— Тут такое дело… — продолжил мужчина. — Мы знаем, что фаворит сегодня первым не придет… — Он кивнул на как раз хорошо видного роскошного рысака. — И даже знаем точно, кому повезет. Потому решили сделать ставку в складчину, объединившись с мудрыми людьми… Подбросите рублишек? А?
Морской уже почти добрался до своей излюбленной скамьи, где собирался усадить Ларису размечать программку. Просильщика он слушал лишь вполуха и собирался вежливо отказаться. Но тут товарищ принялся аргументировать:
— Помимо прочего моя невеста рекомендовала вас как человека, несмотря ни на что, умного и в силу, так сказать, национальных качеств, бережливого, расчетливого и хитрого… Ну, вы понимаете. Поэтому я и решил, что вы заинтересуетесь…
— Она ошиблась. — резко перебил Морской, немного сам пугаясь металла, вдруг зазвучавшего в голосе. — Я транжира и дурак! И забияка! Бью в лицо, невзирая на национальность…
Лариса, не сказав ни слова, подыграла: вцепилась в отцовскую правую руку с таким видом, будто регулярно оттаскивает бешеного папеньку от несчастных жертв. Нахал немедля отступил, нелепо бормоча:
— Да что я такого сказал? За Нину я ведь извинился… Шуток не понимают…
Через миг он уже приставал со своим страшно секретным уникальным предложением к следующему посетителю, а Морской весело подмигнул дочери:
— Отличный способ распугивать идиотов! Я хорохорюсь, а ты громко волнуешься, мол, «отец, не надо! Ты только что за драку отсидел, и хорошо еще, что обидчик твой просто в больнице, а не в морге…» В следующий раз, если что, повторим более слаженно…
— Следующего раза не будет, — твердо произнесла дочь. — Об этом я и хотела поговорить. Послушай…
Морской инстинктивно вскинул ладони в знак протеста. Сейчас по плану был не разговор, а ставки. Он протянул Ларисе карандаш, она, не глядя, что-то начеркала. Потом не выдержала:
— Я так не могу! Сначала разговор. А то пойдешь делать ставки, и тебя снова перехватит какой-нибудь антисемит. Они сейчас повсюду, и сами, в общем-то, не замечают, что несут… — Она вдруг глянула отцу в глаза и быстро выпалила: — Папа Морской… Я… Я уезжаю. Навсегда и далеко. В Заполярье. Точнее — в Воркуту. Не бойся, добровольно. Ты слышал ведь, что туда сейчас идет набор специалистов? Вот мы с Олегом и решили…
Морской три раза мысленно повторил услышанное, чтоб хоть как-то осознать.
— Но… Но зачем? — только и смог вымолвить он.
Лариса фыркнула, будто отец спросил нелепость, но спохватилась и принялась разжевывать, как маленькому.
— Там обещают работу, приличные надбавки и… свободу.
— Свободу в лагере? — Морской о Воркуте, конечно, слышал. Точнее — о Воркутлаге, куда свозили заключенных всех мастей. О том, что туда требуются вольнонаемные гражданских профессий, он даже не подозревал.
— Зачем ты так категорично? — расстроилась Лариса. — Сейчас начнешь еще причитать, как мама, что там ужасный климат, цинга и мало кислорода. Да, город закрытый, но перспективный. Дает уголь всему Союзу, между прочим. На некоторые должности спецдопуск не требуется, а профессионалы нужны. Тем, кто согласится поехать, обещают хорошее снабжение и то, что называется, почет, — она усмехнулась. — Ну, то есть в ЖЭКе, если он там есть, будут посылать по матери не в первый же визит, а, скажем, во второй. Зато тем, что я падчерица зэка, в Воркуте точно никого не фраппируешь, — заметив, что отец все еще не понимает, Лариса зашла с другой стороны: — Я хороший специалист, папа Морской. И мне надоело унижаться, выпрашивая хотя бы четверть ставки в институте, где все всё понимают, но не могут… Да и прожить на эту четверть невозможно. Я докатилась до того, что занимаю деньги у собственной швеи на оплату ее же работы. Хотя мы, как ты знаешь, очень дружим, и она и так ко мне весьма лояльна. Вот, перешила мне твой свадебный пиджак за копейки. Но и копейки тоже надо где-то брать…
Морской с пристрастием оглядел Ларисину одежду, своего в ней ничего не узнал, но понял главное:
— Так это из-за денег? — Сейчас, конечно, это был вопрос для всех критичный, но пессимизма Морской не разделял. — Дочь, деньги — штука временная. Да, в меньшей степени приходящая, чем нам хотелось бы, и в большей преходящая, но… Знаешь, мне ставку редактора монтажа утвердили. Какая-никакая, а прибавка. Я подстрахую вас с Олегом и Леночкой. И пиджаки ведь можно не перешивать. Ходи как все — другие как-то же справляются без денег. — Тут Морской вспомнил свои предыдущие споры с дочерью и понял, что зря повторяется. — Да, знаю, ты считаешь, что современный человек должен делать этот мир лучше и украшать реальность, начиная с себя. Но…