Я глядел в крошечное отверстие в дуле инъекторного пистолета. Я ничего не мог предпринять. Мой телекинез не шел дальше моих пальцев. Я словно заранее ощутил все то, чего никогда не знал: пол-литра антифриза в моей крови, чтобы вода не замерзла в клетках, холодная ванна из полузастывшего спирта, скальпели и крошечные, аккуратные хирургические лазеры. Главное, скальпели.
И когда они выбросят мой мозг, все мои знания погибнут. Я знал, как выглядит Лорен. Я знал об апартаментах “Моника” – кому известно, сколько еще есть мест в том же духе? Я знал, где скрыта красота Долины Смерти, которую я собирался как-нибудь посетить. Который час? Который?
Лорен поднял пистолет и оглядел свою вытянутую руку. Очевидно, ему казалось, что он в тире.
– Очень жаль, – произнес он, и его голос дрожал лишь слегка. – Вам лучше было оставаться космонавтом.
Чего он ждал?
– Я не могу съежиться от страха, если только вы не ослабите эти повязки, – бросил я и помахал для большего эффекта в его сторону окурком сигареты.
Она дернулась у меня в пальцах, я перехватил ее и…
И ткнул ее в свой левый глаз.
При иных обстоятельствах я бы обдумал такой поступок с большей тщательностью. Но так или иначе я это сделал. Лорен уже считал меня своей собственностью. Как живая кожа, здоровые почки, метры артерий, как все части в банке органов Лорена, я был собственностью в миллион марок ООН. И я разрушал свой глаз! А органлеггеры всегда жаждут заполучить глаза: любой человек с очками может захотеть новую пару, а сами органлеггеры постоянно стараются менять свои отпечатки глазного дна.
Чего я не предвидел, так это боли. Я где-то вычитал, что в глазном яблоке нет чувствительных нервов. Значит, болели мои веки. Кошмарно!
Но я держал сигарету только миг.
Лорен выругался и как сумасшедший, кинулся ко мне. Он знал, насколько слаба моя воображаемая рука. Что я мог ею сделать? Он не знал; и так и не сообразил, хотя это было очевидно. Он бросился на меня и со всего размаху ударил по сигарете так, что у меня чуть голова от шеи не оторвалась, а уже потухший окурок отлетел к стене. Задыхающийся, оскалившийся, потерявший от ярости дар речи, он стоял – в пределах досягаемости.
Мой глаз закрылся, словно обожженный кулачок.
Я протянул руку мимо пистолета Лорена, сквозь его грудную клетку, и нашел его сердце. И сдавил.
Его глаза стали круглыми, рот широко раскрылся, гортань задергалась. Самое время было стрелять. Вместо этого он полупарализованной рукой вцепился в грудь. Он скреб ногтями по своей груди, глотая воздух, который не приходил. Он думал, что у него сердечный приступ. Потом его выпученные глаза увидели мое лицо.
Мое лицо. Я убийственно оскалился, как одноглазый хищник. Я готов был вырвать его сердце из груди! Мог ли он этого не понять?
Он понял!
Он выстрелил в пол и упал.
Я был весь в поту; меня трясло от изнеможения и отвращения. Шрамы! Он был весь в шрамах и рубцах; я ощутил их, проникая внутрь. Его сердце было пересажено. И все остальное – издали он выглядел лет на тридцать, а вблизи непонятно на сколько. Одни части были моложе, другие старше. Какую долю Лорена составлял сам Лорен? Какие части он взял у других? И все они не подходили друг к другу как следует.
Он, вероятно, был хронически болен, подумал я. И не получил трансплантатов, в которых нуждался. И однажды он увидел решение всех своих проблем…
Лорен не двигался. И не дышал. Я вспомнил, как его сердце дергалось и трепетало в моей воображаемой руке – и вдруг обмякло.
Он лежал на левой руке, часов не было видно. Я был один в пустой комнате и по-прежнему не имел представления о времени.
Я так и не узнал. Прошли часы прежде, чем Миллер наконец осмелился побеспокоить своего босса. Он высунул свою круглую невыразительную рожу из-за дверного косяка, увидел Лорена, распростертого у моих ног, и с визгом отпрянул. Минуту спустя из-за косяка показался инъекторный пистолет, а за ним водянисто-голубой глаз. Я почувствовал укол в щеку.
– Я тебя проверила до срока, – сказала Жюли.
Она кое-как примостилась в ногах больничной койки.
– Точнее, ты сам меня вызвал. Когда я пришла на работу, тебя там не было, и я задумалась, с чего бы это, и бац! Было плохо, правда?
– Очень плохо, – сказал я.
– Я никогда не ощущала столь испуганного сознания.
– Тогда не рассказывай об этом никому, – я нажал переключатель, чтобы перевести кровать в сидячее положение. – Мне надо поддерживать свой образ.
Моя глазница была перевязана и совсем онемела. Боли не было, но оцепенение настойчиво напоминало о двух мертвых людях, ставших частью меня. Одна рука, один глаз.
Если Жюли чувствовала во мне это, то ее нервозность делалась неудивительной. А она в самом деле нервничала. Она дергалась и ерзала по кровати.
– Я все думал о времени. Который же час это был?
– Примерно девять десять, – Жюли содрогнулась. – Я думала, что потеряю сознание, когда этот неприметный человечек высунул пистолет из-за угла. О, нет! Не надо, Джил! Все кончилось.
Как близко это было. Неужели настолько близко?
– Послушай, – сказал я, – возвращайся на работу. Я ценю внимание к больному, но из продолжения воспоминаний ничего хорошего для нас не выйдет. Иначе мы оба впадем в постоянный ужас.
Она отрывисто кивнула и поднялась.
– Спасибо, что зашла. И спасибо, что спасла мне жизнь.
Жюли улыбнулась с порога.
– И тебе спасибо за орхидеи.
А я их даже еще не заказал. Я вытребовал медсестру и добился от нее заявления, что я могу выписаться сегодня вечером, после обеда, если только дома сразу лягу в постель. Она принесла мне телефон, и я заказал орхидеи.
После этого я откинул спинку кровати и отлежался. Хорошо быть живым. Я начал вспоминать данные мною обещания, обещания, которых я мог никогда не сдержать. Возможно, настало время сдержать хотя бы некоторые.
Я позвонил в отдел слежения и попросил Джексона Беру. После того, как он смог вытянуть из меня рассказ о моих подвигах, я пригласил его выпить прямо в больнице. Бутылку принесет он, а платить буду я. Это ему не понравилось, но я пригрозил ему.
Номер Тэффи я набрал до половины и снова передумал, как и вчера вечером. На прикроватной тумбочке лежал мой наручный телефон. Без изображения будет лучше.
– Алло?
– Тэффи? Это Джил. Конец недели у тебя свободен?
– Конечно. Начиная с пятницы.
– Отлично.
– Заезжай за мной к десяти. Ты что-нибудь выяснил насчет своего друга?
– Ага. Я был прав. Его убили органлеггеры. С этим уже все, мы арестовали кого надо.
Про глаз я не упомянул. К пятнице повязки снимут.
– Так вот насчет выходных. Не хочешь ли ты посмотреть Долину Смерти?
– Ты шутишь, правда?
– Я шучу. Неправда. Послушай…
– Но там жарко! Сухо! Там все мертво как на Луне! Ты в самом деле имел в виду Долину Смерти?
– В эту пору там не жарко. Послушай…
Она стала слушать. Она слушала достаточно долго, и это ее убедило.
– Я вот думаю тут, – сказала она потом. – Если мы будем часто видеться, нам лучше заключить… ну сделку, что ли. Никаких разговоров о работе. Договорились?
– Отличная идея.
– Дело в том, что я работаю в больнице, – продолжала Тэффи. – В хирургии. Для меня органический пересадочный материал – это просто рабочий инструмент, инструмент для лечения. Я долгое время привыкала к такому подходу. Я не хочу знать, откуда это все берется, и ничего не хочу знать про органлеггеров.
– Хорошо, мы пришли к соглашению. Увидимся в пятницу в десять ноль-ноль.
Значит, докторша, подумал я потом. И ладно. Это будут хорошие выходные. Полезней всего знакомиться с людьми, которые преподносят тебе сюрпризы.
Вошел Бера с пинтой виски.
– Угощение ставлю я, – заявил он. – И нечего спорить, потому что ты все равно не дотянешься до своего бумажника.
И спор тут же разгорелся.