— А, это. Так это же из-за профессора! Мы еще прозвали его чокнутым.
— Какого профессора? Расскажи!
— Слушай, у меня обход сейчас. Я так долго говорить не могу. К вечеру, часов после шести, зайду.
Целый день Зина была как на иголках. Леша Синенко появился в начале седьмого. Принес две кружки с горячим чаем, бутерброды с колбасой.
— Так запарился сегодня — даже перекусить не было времени. Вот хоть чаю с тобой попью.
Зина с огромным удовольствием впилась в бутерброд с сомнительной колбасой. В прежние времена она бы и не посмотрела в его сторону, но теперь времена были другие.
— Так что за чокнутый профессор? — спросила Зина с набитым ртом.
— Ты его не знаешь. Он появился в нашей больнице перед самой войной. Переехал в Одессу из Киева. Всем говорил, что по семейным обстоятельствам. И с коллективом сразу не сошелся. Невзлюбили его у нас.
— За что? — Зина слушала очень внимательно.
— Он нарушал протоколы лечения. Выписывал разную ерунду. Был случай, когда из-за лекарства, которое он выписал, умер пациент — у него была аллергия на компоненты этого препарата, а он не удосужился проверить. Тогда скандал еле замяли, вмешались высшие партийные чины. Как я понял, у него были связи на самом высоком уровне — в партийных органах. Ты же знаешь, что такое связи. Корни шли прямиком в Москву, в Политбюро. Тогда его отмазали. Но это был не один случай. Он очень странно лечил. Конечно, были примеры, когда от его нестандартных методов люди выздоравливали. Но это было скорее исключением, чем правилом. А не любили его за склочный характер. Во все вмешивался, всем указывал и хамил. Я назвал его чокнутым профессором.
— Как его звали?
— Аркадий Вениаминович Панфилов. Имя-то какое вычурное.
— Еврей?
— Вроде нет. Думаю, точно нет, судя по тому, что дальше произошло.
— А что произошло?
— Когда Одессу заняли румыны, он моментально предложил им свои услуги. Не знаю, с кем он вел переговоры, но только перевели его в румынский высший офицерский состав, в медицинскую службу их, мать их за ногу, сигуранцы. Из больницы он, конечно, ушел.
— Когда это было? — Зина старалась запомнить каждое слово.
— В начале декабря 1941 года. Да, как сейчас помню — 1 декабря. Была у нас планерка, и он заявил, что переходит в медицинскую службу сигуранцы.
— А что произошло потом? — Зина нахмурилась, прекрасно понимая, что это не конец рассказа Алексея.
— Потом его убили. Труп нашли 3 января 1942 года на Втором Христианском кладбище. И ты не поверишь…
— Что? — Зина затаила дыхание.
— Он был полностью мумифицирован. Как показало вскрытие, убили его инъекцией яда, который мгновенно вызывает такую степень разложения, что кажется, будто труп превращается в мумию! Ходили слухи, что такой яд было одним из его странных открытий. Но никто ничего не говорил конкретно. Вот румыны сюда и шастают. Убийцу ведь не нашли.
Крестовская не верила своим ушам! Такое совпадение было просто рукой судьбы. Второе Христианское кладбище. Мумифицированные трупы Антона Кулешова и Танечки Малаховой. И вот, наконец, зацепка — ученый, погибший такой же смертью…
И Зина неожиданно даже для себя вдруг выдала:
— Ты его видел, ты его знал. У него было что-нибудь с изображением черепа?
— Портсигар был, — Алексей удивленно смотрел на нее во все глаза. — С черепом на крышке. Золотой. А почему ты спрашиваешь?
Глава 16
5 февраля 1942 года, Одесса, Еврейская больница
Вот уже несколько дней Зина сопоставляла в уме странные совпадения и приходила к четкому выводу, что случайностью все это быть просто не может.
Профессор, который был найден убитым на Втором Христианском кладбище, там, где проходили массовые расстрелы… Прогулки по кладбищу Антона Кулешова… Крестовская чувствовала, что кладбище играет во всей этой истории какую-то важную роль. Но пока не могла понять какую.
Больше всего ее действительно интересовал этот загадочный профессор, умерший от рук неизвестных убийц. Причем точно так, как Антон Кулешов — в миру звезда эстрады, а на деле — тайный подпольщик, разведчик из отряда Бершадова, выполнявший какую-то важную функцию. Да совпадение ли это?
Леша Синенко назвал этого профессора, Аркадия Панфилова, странным. Вот уже несколько дней Зина думала почему. Если бы узнать, какими разработками занимался Панфилов! Посмотреть хоть какие-то записи, результаты лабораторных исследований. Ей, врачу, сразу бы стало понятно очень многое. Но как это сделать?