Предисловие
В деревне всегда было тепло летом, но сегодня особенно жарко. Солнце так опаляет огненными лучами, что ходить по дороге не хочется - слишком жгучая. Приходится идти на скалу, там всяко прохладнее. Но на скале творится что-то странное: обычно здесь поют и вьются птицы, сейчас они даже не летают; растения цветут и красиво выглядят, теперь же они не вызывают восторга. Проходя все дальше, я увидел старую плакучую иву прямо над обрывом. Частенько с другими мальчишками мы сидели здесь. Сейчас с нее сыпались золотистые и почерневшие листья.
К стволу дерева была прикована девушка, чьи черты то и дело размывались. Она была довольно пугающей и... Слабой. Это было ясно по тому, как ее шатало из стороны в сторону. Она заметила меня и стала прожигать горящими глазами. От страха я не мог пошевелиться. Улыбнувшись, девушка пошла на меня.
- Привет, малыш, - сказала она сладко. - Какой ты миленький. Ты же не против, если я займу твою голову, правда?
Она подошла ко мне вплотную и положила руку на лоб. Сначала я почувствовал слабость и чуть не упал из-за нее, но это ощущение быстро прошло. Девушка пропала, осталась только блестящая цепь. Я, не совсем понимая, что произошло, залез на ветку ивы и стал смотреть вдаль. Вдруг в голове послышался голос.
- Что за черт?.. - это была та самая девушка.
- Не бойся, - сказал я машинально. - Я тебя не обижу.
Спрашивать не буду ни о чем, думаю, скоро и так все пойму. Жар дня догоняет и скалу, но на иве довольно хорошо. Болтая ногами, смотрю на красивый вид, а в голове все слышится копошение.
- Почему ты мечешься? - спрашиваю я.
- Кто ты такой, чтобы задавать мне вопросы?! - она злится. Наверное, она не хотела оказаться запертой в моей черепной коробке.
- Я Адлер. А тебя как зовут? - говорю весело. Мне нравится эта девушка, пусть она и такая злая. Наверное, она все же добрая, просто не хочет этого показывать.
- Зовут? Габриэлла. Только что тебе даст мое имя? Думаешь, сможешь мной управлять? Я этого не позволю!
- Управлять? У меня нет таких целей. Почему ты была привязана здесь? Кто ты?
Кажется, мой вопрос поставил ее в тупик. Я услышал сначала смешок, потом целый град смеха. Он бил по ушам довольно сильно, но вскоре прекратился.
- Позволь мне выйти, - сказала Габриэлла жалостливо.
Я не мог ей отказать. Когда я кивнул, она, как дым, сгустилась рядом со мной на ветке. Ее белоснежно белые волосы доставали до самой земли отсюда, светлые серые глаза осматривали все вокруг. На ней было какое-то белое платье, на котором были красные пятна. Кровь?.. Пока я рассматривал ее, она спрыгнула с ветки и прошлась по земле, после чего побежала куда-то. Вдруг она упала, и тогда я решил подойти к ней.
- Что с тобой? - спросил я, помогая ей встать. - Ты в порядке?
- Вот засада, - прошипела она. - Слушай меня внимательно, Адлер. Я не просто девка из деревни, ясно? Я Смерть, малыш. Одна из Духов Смерти. Нам с тобой вообще-то не по пути, но придется поместиться вдвоем в твоем маленьком тельце. Сейчас я немного сменю внешний вид, потому что в таком долго незамеченной не смогу оставаться, так что не пугайся.
Ее волосы стали намного короче и теперь доставали только до колен, к тому же они почернели. Одежда стала похожа на нашу деревенскую. Только светло-серые глаза остались теми же.
- Где ты живешь? - спросила она.
- Где придется, - отвечаю честно. - Сегодня здесь, завтра у кого-нибудь под домом...
- Замечательно, - Габриэлла рыкнула. - Мне в распоряжение достался малый ребенок без дома. Вот другие духи посмеются надо мной от души. Эх... Ладно, Адлер, пошли тогда уж к кому-нибудь проситься переночевать.
- К кому же? Нас вряд ли пустят. Меня никогда не пускают...
- Почему это? А, знаю. Родители не в почете были, да? Где они теперь? Бросили тебя? - в ее голосе была издевка, но я не обратил на это внимания.
- Я не знаю. Меня начал воспитывать и растить дедушка Вернер, а кто мои родители - не имею понятия.
- Что за дедушка Вернер?
- Я Вернер, - послышался голос в моей голове, и старенький человек предстал перед Габриэллой. - И снова мы встретились.
- Ты? Я лично забирала у тебя душу много лет назад, я хорошо помню. Адлер, так ты видишь мертвых?
- Ну, да, - отвечаю так же честно. - Дедушка Вернер был первым, кого я видел. Остальных я плохо запомнил, они надолго не задерживаются.
- Вот оно что, - девушка улыбается. - Тогда мы с тобой отлично поладим, малыш. Что ж, пойдем-ка мы с тобой в Кёльн. Мы ведь в Германии?
- Да, но... Как мы попадем в Кёльн? До него ближе, чем до других крупных городов, но все равно далеко. Дня три пути пешком.
- Это еще нормально. Помнится, с другим моим хозяином мы обошли всю Италию - от основания до носа этого полуостровного сапога. Было довольно занятно.