Мелиссе нравилось быть в центре внимания, но выглядела она, как пугало. Позже она смыла с лица косметику, расчесала волосы, чтобы они не стояли дыбом, как пики. Кто-то, вероятно, одна из женщин-полицейских, нашел для нее трикотажный кардиган, чтобы прикрыть ее коротенький топ, смущавший даже видавших виды полицейских.
Теперь она просияла от комплимента Дина, но тут же нервно облизала губы.
– А мне надо будет с ним встречаться?
– Нам необходимо, чтобы ты официально опознала в нем мужчину, напавшего на тебя.
– Ну, это было не совсем нападение. Я, конечно, одурела от наркотиков, но соображала, что делаю, когда я ушла вместе с ним из бара.
– Ты несовершеннолетняя. Армстронг занимался с тобой сексом. А это преступление. К тому же он тебя ударил и попытался удержать против твоей воли. По этим обвинениям мы сможем задержать его до тех пор, пока не будет закончен отчет о вскрытии Джейни. Я понимаю, что тебе будет нелегко встретиться с ним снова, но твоя помощь нам необходима. Твои родители уже приехали?
– Пока нет. Они испугались до смерти, когда я им позвонила, но не так уж сильно на меня рассердились. Я думала, будет хуже. Они, наверное, обрадовались, что он меня не убил. А можно Гэвин останется со мной?
– Ты как, Гэвин? – спросил Дин сына. Он снисходительно пожал плечами:
– Я останусь.
– Тогда все о'кей, доктор Мэллой, – сказала Мелисса. – Тащите сюда этого извращенца. Я просижу здесь столько, сколько нужно.
– Говорит Пэрис.
– Это я.
Когда она услышала голос Дина, то ее сердце затрепетало от радости, а на губах заиграла глуповатая улыбка.
– Неужели ты потерял прямой номер в студию? Эта линия только для слушателей.
– Мне захотелось побывать в шкуре обычного слушателя.
– Ты, разумеется, слушатель, но совсем не обычный.
– Нет? Я рад, что ты так считаешь. – Пэрис почувствовала, что Дин улыбается. – Они арестовали Армстронга. – Он снова заговорил серьезно: – Его привезут с минуты на минуту.
– Слава богу. – У Пэрис отлегло от сердца, но она сразу же вспомнила о Тони. – Ты видел его жену?
– Совсем недавно. Она нервничает, но, по-моему, рада, что его нашли до того, как он причинил вред кому-то еще.
– Или самому себе.
– Я тоже думал о том, что Армстронг может покончить с собой. Ты не хуже меня разбираешься в психологии.
– Ничего подобного. Так, подожди минутку, я должна напомнить слушателям, какую станцию они слушают. – Пэрис выполнила свои прямые обязанности и вернулась к прерванному разговору: – Отлично, у меня есть несколько минут.
– Я не задержу тебя надолго. Просто я обещал тебе позвонить, как только будут новости.
– Хорошо. Теперь мне легче будет вести программу, потому что я знаю, что преступник пойман. Каждый раз, когда я снимала трубку, я задерживала дыхание, боясь услышать его голос.
– Теперь ты можешь об этом забыть.
– Гэвин все еще с тобой?
– Он не дает заскучать Мелиссе. Парень просто молодец, правда?
– Да, я тоже так считаю.
– Гэвин как будто взрослеет на глазах.
– Он поверил тебе, Дин. Это очень важный шаг вперед.
– После нескольких срывов мы, я полагаю, вышли на верную дорогу.
– Я в этом не сомневаюсь, – сказала Пэрис.
– Кстати, раз уж мы вспомнили о сбившихся с пути юнцах. Лэнси Рэя Фишера только что освободили.
– Я думаю предложить ему работу.
– Прости, я не понял.
Пэрис рассмеялась, услышав удивление в его голосе.
– У меня никогда раньше не было продюсера, хотя компания не раз предлагала мне нанять такого человека. У Лэнси будет возможность кое-чему научиться, набраться опыта.
– А как посмотрит на это Стэн?
– Такие решения принимает не он.
– Криншоу никак не отреагировал на то, что случилось? Пэрис замялась, не зная, что ответить.
– Стэн дуется, но все обойдется.
Она решила, что у Дина и так забот хватает. Зачем рассказывать ему об их стычке со Стэном? Ужасно глупо. Они столько наговорили друг другу, что вряд ли смогут восстановить прежние нормальные отношения.
И все-таки перспектива ссоры с коллегой не казалась ей такой мрачной, как это было бы еще неделю назад. Тогда жизнь Пэрис вращалась исключительно вокруг работы, потому что в жизни Пэрис не было ничего другого. Но теперь все изменилось.
Словно читая ее мысли, Дин сказал:
– Я хочу провести эту ночь с тобой.
Его слова пробудили воспоминания об их коротком, но таком потрясающем свидании. Легкая дрожь пробежала по телу Пэрис, тронув даже кончики пальцев.
– Предполагается, что я должна немедленно отключить линию, если слушатель заговаривает о таких вещах.
Дин хмыкнул:
– Я бы хотел очутиться с тобой рядом, но только не знаю, насколько еще задержусь.
– Дело прежде всего. Ты же знаешь, что я все понимаю.
– Знаю. – Дин вздохнул. – Но следующей ночи еще так долго ждать.
Пэрис чувствовала то же самое. Собрав остатки профессиональной выдержки, она поинтересовалась:
– Слушатель, у вас есть какая-нибудь просьба?
– Честно говоря, да.
– Слушаю.
– Люби меня, Пэрис.
Она закрыла глаза, затаила дыхание, а потом ответила тихо, но очень внятно:
– Я люблю.
– Я тебя тоже люблю.
Джон Рондо поднялся по лестнице, чтобы не ждать лифт. Обмен сведениями по электронной почте с управлением полиции Атланты принес новую информацию о Стэне Криншоу. Молодому полицейскому не терпелось поделиться ею с Кертисом. Рондо решил лично встретиться с детективом.
Но когда он оказался в отделе расследований, там кипела работа. Если бы посторонний увидел такое количество народа, то наверняка решил бы, что на часах полдень, а не полночь. Мимо Рондо пробежала женщина-полицейский, и он придержал ее за локоть, заставив остановиться.
– Что происходит?
– Где ты пропадал? – ответила она вопросом на вопрос, выдергивая свою руку и хмурясь. – Мы поймали Армстронга. Его вот-вот привезут сюда.
Рондо огляделся и увидел Дина Мэллоя, который беседовал с Тони Армстронг и мужчиной в сером костюме, по виду адвокатом. Кертиса он нашел в его закутке. Детектив разговаривал по телефону и тер ладонью короткий ежик волос:
– Нет, судья, он пока не признался, но против него много улик. Мы надеемся, что вскрытие позволит взять образец ДНК, хотя тело было вымыто…
Кертис замолчал, его, вероятно, прервали. Он снова потер голову.
– Да, мне известно, сколько времени занимает тест на ДНК, но есть вероятность того, что Армстронг, узнав о предполагающемся анализе, сломается. Разумеется, судья, как только я буду знать больше, я сообщу вам немедленно. Передайте мои соболезнования миссис Кемп. Спокойной ночи.
Кертис положил трубку на рычаг, долго смотрел на нее, потом поднял голову и рявкнул:
– Что тебе?
Рондо предъявил папку, которую принес с собой.
– Сведения о Стэне Криншоу. Парень не в ладах с законом еще со школы. Задирал девочкам юбки. Ходил голышом. Это довольно интересно.
– Уверен в этом, но он не Валентино.
– Так что мне с этим делать? Выбросить?
Кертис встал, поправил запонки с монограммой, разгладил галстук.
– Оставь у меня на столе.
– Кто-то должен на это взглянуть, – настаивал Рондо.
Шум за стенами крохотного кабинета Кертиса дал понять, что там происходит нечто важное. Рондо вышел следом за детективом.
Рондо сразу узнал доктора Армстронга, которого видел на фотографиях. Армстронг был в наручниках, стоял, опустив голову, всем видом показывая, что он потерпел поражение. Рядом с ним стояли полицейские в форме. Его провели в комнату для допросов. Туда же вошли Мэллой, Тони Армстронг и адвокат. Кертис вошел последним и закрыл за собой дверь.
Рондо, чувствуя, что им пренебрегли, остался стоять, похлопывая по руке папкой. Если Кертис серьезно считает, что это и есть Валентино, то, возможно, Рондо следует оставить Стэна Криншоу в покое.
Но что, если после допроса Армстронга Кертис решит, что они поймали не того, кого надо? Что, если результаты вскрытия поставят под сомнение или даже опровергнут причастность дантиста к преступлению? Если образцы ДНК, взятые с останков Джейни, не совпадут с ДНК Армстронга? Да и найдут ли их эксперты, если учесть, что тело было вымыто специальным химическим составом?