Марк по роду деятельности привык быстро ориентироваться в ситуации и выходить даже из проблем с выгодой для себя. Привык просчитывать риски и прибыль. Привык почти мгновенно принимать решения. И поэтому за Гарриет как единственный в этой ситуации шанс решил ухватиться обеими руками.
Женщина со скепсисом выгибает бровь, смотря на замершего в ожидании мистера Стоуна:
— У меня нет полагающихся сертификатов, — принимается перечислять она, загибая пальцы.
— Я закрою на это глаза.
— Нет хорошей репутации, — продолжает она.
— Вы уже зарекомендовали себя как ответственный и исполнительный работник, я узнал специально.
— Мистер Стоун, еще вчера вы обвиняли меня в мошенничестве, а сегодня готовы вверить жизнь родного человека?
— Я был неправ. И я очень сожалею о своих словах!
Гарриет поджимает губы.
— Но я даже не смогу оказать медицинскую помощь, так как не владею нужными навыками, — хорошо, она почти сдается.
— Миссис Поттер, мне достаточно и того, что вы будете посещать мою мать минимум раз в день и, в случае чего, вовремя вызовете скорую, — честно отвечает Марк.
— Я не уверена, что у меня есть полный пакет документов для официального трудоустройства!
— Если наше сотрудничество продлится дольше месяца, я помогу вам их выправить. До этого обойдемся устным соглашением.
Гарриет отводит взгляд в сторону, раздумывая. Фонари на улице давно зажглись, холодает — мужчина перед ней то и дело передергивает плечами. Тедди наверняка уже заждался, но не отходит от окна. Терпеливо ждет — Гарриет видит.
А еще ей по-прежнему нужна стабильная подработка и деньги.
Наконец, Гарриет выдыхает:
— Договариваться с миссис Стоун будете сами.
— Об этом не беспокойтесь, я все устрою, — улыбается с облегчением мистер Стоун. — Завтра же приеду к матери и обо всем ей расскажу.
Женщина в ответ только качает головой — его внезапное доверие откровенно напрягает.
— Доброй ночи, мистер Стоун, — тихо прощается она.
Им с Тедди давно пора ужинать и спать.
На следующий день
На словах об очередной сиделке Аманда багровеет от злости. После представления в подобной роли Гарриет злость сменяется возмущением. Причем, одаривает им миссис Стоун исключительно Поттер. Марк рядом натянуто улыбается и явно мечтает поскорее покинуть дом, пока мать не решила на нем отыграться за беспардонное вмешательство в свою жизнь. Ее методы воспитания он помнит прекрасно.
Аманда скрещивает руки на груди и неприязненно морщится:
— А ты неплохо устроилась! Имей в виду, за уборку я, раз такое дело, платить больше не стану, — блестит глазами почти торжествующе.
— Я доплачу за уборку, — вставляет слово Марк, обращаясь к Гарриет. — Двести долларов в день вас устроит? Деньги буду отсылать понедельно.
Женщина пожимает плечами. Цифры ей говорят мало, но само наличие регулярной и фиксированной зарплаты уже радует.
— Отлично, в таком случае, я вас оставлю… — Марк оказывается у двери так быстро, что Гарриет моргнуть не успевает.
— Опять трусливо сбегаешь? В глаза мне посмотреть боязно?
Марк вжимает голову в плечи и живо выходит из дома. Аманда фыркает.
— Чего застыла? Работы мало? — переводит внимание на Гарриет. — И где мальчишка твой?
— Остался на улице на время разговора, — отстраненно отвечает женщина.
Подходит к окну и подзывает сына — Тедди после выхода Марка караулит со всей внимательностью, с нетерпением ожидая новой встречи с Амандой.
— Как думаете, в Форксе можно купить ему хорошие зимние ботинки? — интересуется словно в пустоту Гарриет, наблюдая за приближением сына.
— Купить — можно, — усмехается Аманда. — Но не тебе! Я сама этим займусь, как этот великовозрастный болван пришлет первую зарплату…
Гарриет оборачивается удивленно.
— Спасибо, — улыбка теплая и искренняя.
Миссис Стоун заводит привычную шарманку, что Гарриет — та еще бестолковщина, за которой глаз да глаз, и руки у нее кривые, и чувства собственного достоинства нет и вообще, как ей только доверили ребенка… Но, честно, сейчас это даже не обидно.
Проходят дни, недели, месяцы… На улице уже весна, веселой песенкой звучит мартовская капель. Гарриет и Тедди живут в гостевой комнате у Аманды — она сама предложила через три недели работы сиделкой. За это время Гарриет приводит в порядок и успешно поддерживает порядок в доме. В нем ощутимо светлеет, атмосфера теплеет, да и сама хозяйка будто молодеет на десяток лет.