Гарриет хочется кричать. Но она не смеет произнести и звука. Просто смотрит в светло-карие глаза вампира — интересно, почему карие? Она уверена, что у тех трех вампиров радужка была ярко-красной.
Рядом переругиваются мистер Говард и миссис Стоун. Точнее, ругается одна миссис Стоун. Стэн Говард тщетно пытается ее переубедить. Гарриет слышит, но не вслушивается. Кажется, ее кто-то зовет…
— Миссис Поттер?.. Миссис Поттер, как вы себя чувствуете? Вы побледнели…
Словно под гипнозом, Гарриет не отрывает взгляд от вампира. И как в страшном сне слышит «топ-топ-топ» — это Тедди услышал, что в доме что-то происходит, и бежит. Женщина не знает, что делать. Угрожать? Умолять?
Тедди приближается, а Гарриет никак не успевает защитить его. Вампиры очень быстрые, Гарриет не успеет даже добраться до них, прежде чем…
Легкие горят.
Секунда. Другая. Тедди просачивается мимо вампиров к Гарриет. Ни один из них не двигается в его сторону.
Женщина понимает, что все это время не дышала.
— Мам, что случилось? — радужка Тедди несколько раз меняет цвет от волнения.
Гарриет обнимает его, чтобы никто случайно не заметил странностей, и целует в макушку.
— Все хорошо, милый, — ее голос не дрожит, просто немного хриплый от долгого молчания. — Ты нашел то, что просила миссис Стоун?
Тедди показывает причудливую кухонную утварь в своих руках. Гарриет, честно, не представляет, что именно готовят с ее помощью, но ее это сейчас совсем не беспокоит.
— Спасибо за помощь. Отнесешь на место, ладно?
Мальчик скрывается на кухне, а Гарриет поднимает взгляд на вампиров. На этот раз смотрят все трое. Внимательно.
— Миссис Поттер, ну хоть вы скажите! — Стэн Говард, похоже, исчерпав цензурные аргументы, решает прибегнуть к помощи. — Неужели запас продуктов на целую неделю для вас лишний? За это нужно благодарить, а не отбиваться так яростно, словно мы мошенники!
— Нет, но… — вырывается у Гарриет.
— Даже не думай брать! — оборачивается к ней миссис Стоун. — Знаю я, как это бывает! Сначала все хорошо, помощь от организации, меньше денег тратить надо. А потом от репутации бедноты вовек не отмоешься! — и снова рявкает на Говарда: — Так что проваливай, нечего здесь делать! Девчонка толковая и на хлеб себе заработает сама. Вручите лучше эти продукты наркоманке через пару кварталов, она их с удовольствием из-под полы толкнет. Пшли вон!
Если бы Гарриет только что не рисковала потерять единственного дорогого в этом мире человека, она бы села на месте. Миссис Стоун назвала ее толковой? Не с приставкой «бес»?! В лесу что-то крупное сдохло.
Мистер Говард уже набирает воздух в грудь для нового витка ругани, а миссис Стоун весьма недвусмысленно тянется за шваброй, когда голос подает молчавший до этого доктор Каллен:
— Думаю, нам действительно лучше идти, раз в гуманитарной помощи никто не нуждается, — голос завораживает, заставляет внимать. — На очереди еще несколько семей сегодня. Такими темпами, мы не успеем объехать все вовремя.
— Д-да, мистер Каллен, — Стэн Говард будто вспоминает, что пришел сюда не один. — Думаю, вы правы. Прощайте, миссис…
Кажется, он хочет добавить крепкое словечко, но швабра в руках старушки призывает быть крайне вежливым.
— Миссис Поттер, вы не проводите нас? — доктор Каллен смотрит вопросительно, но для Гарриет его слова звучат ультимативным требованием.
Гарриет кивает.
— Возьмешь что-либо из их рук, домой можешь не возвращаться, — миссис Стоун сурова, как и всегда.
Уловку она раскусывает на раз-два. Только понимает ее неправильно.
Гарриет выходит из дома вслед за мистером Говардом и отстраненно облизывает окровавленный палец. Дополнительные руны активированы. Теперь, даже если с ней что-то случится — а с ней обязательно что-то случится, не зря ж вампиры так изобретательно к ней нагрянули — защита не позволит им проникнуть внутрь. На какое-то время Тедди будет в безопасности. Что дальше — вопрос.
— Вы попали в непростую ситуацию, миссис Поттер, перешли дорогу двум… опасным существам, — доктор Каллен торопится, его спутники уже садятся в машину. — Они требуют вашей смерти и, как хозяева этой территории, мы не можем их проигнорировать.
Значит, они не… ха! «кровные родственники». Но Гарриет все равно не легче.
— Но также мы бы хотели избежать лишних жертв, — намек на Тедди и жирный; доктор Каллен вручает визитку: — Позвоните, когда будете готовы… поговорить.
Грузовик уезжает, а с ним и еще одна машина с вампирами. Гарриет остается одна и перед ней в очередной раз встает выбор.