– Не делай глупостей. – Она снова стянула платье и уселась на диван, продолжая катать в ладонях бокал с водкой. – Когда допьем, думаю, можем снова выйти на балкон и полюбоваться ночным пейзажем, – небрежно промурлыкала она. – Ты не против, Дэнни?
– Почему бы и нет?
– Так почему бы тебе тоже не снять костюм?
– Я думал, ты мне это никогда не предложишь, – пробормотал я.
– Минутку! – вскинула она руку, останавливая меня. – Давай сначала посмотрим, как там Хэнк, ладно? Ведь мы не хотим, чтобы он ввалился в самый неподходящий момент, не так ли?
– Ты права, – отозвался я. – Вот уж чего мы не хотим.
– Просто убедись, что он спит и с ним все в порядке.
Я удивленно посмотрел на нее:
– А что с ним может случиться?
– Видишь ли… – замялась Дженни. – Ты же знаешь, как это кое с кем бывает. Порой, когда Хэнк крепко напивается, он страдает забывчивостью. Уверяет себя, что совершенно не устал, пусть даже с ног валится.
– Ну и?
– Ну и может заглотнуть горсть нембутала, чтобы уснуть.
– Он это делал раньше?
– Только один раз.
– О черт! – воскликнул я и вылетел из кресла, словно меня ткнули шилом в задницу.
Комната была погружена в темноту, так что, прикрыв за собой дверь, я включил свет. Хэнк по-прежнему лежал на кровати спиной ко мне. Приблизившись, я приложил ладонь к его шее, но не уловил никакой пульсации. Кожа была не просто холодной, а очень холодной. Взявшись за плечо Хэнка, я осторожно перевалил его на спину. Выкатившиеся глаза укоризненно уставились на меня, а изо рта торчал толстый распухший язык. Петля из тонкой медной проволоки глубоко врезалась ему в шею.
В очередной раз покинув комнату, я аккуратно прикрыл за собой дверь.
– Как он, в порядке? – спросила Дженни.
– Нет, – ответил я. – Не хочешь ли ты одеться?
Она вытаращила глаза:
– Ты считаешь, что он заболел?
– Он мертв.
– Мертв?!
Она выронила бокал, и на ковре у ее ног расплылось мокрое пятно.
– О господи! – дрожащим голосом пролепетала Дженни. – Он не рассчитал дозу, лежал там, умирая, пока мы на балконе занимались любовью и…
Глаза у нее закатились, и она боком соскользнула с дивана на пол. Вот уж некстати, подумал я, но прикинул, что Дженни может и подождать. Первым делом я подошел к телефону и связался с управлением полиции, какой-то парень сообщил мне, что капитан Шелл уже ушел со службы. Я объяснил ему, что мой звонок очень личный, очень спешный, и спросил, не могу ли получить номер его домашнего телефона. На дежурного это не подействовало. Наконец, покопавшись, он старательно записал мое имя и место, где я нахожусь, после чего сообщил, что если капитан найдет нужным, он мне перезвонит.
Повесив трубку, я подумал, не стоит ли плеснуть Дженни в физиономию холодной воды. Но друзья так не поступают. Вместо этого я опустился рядом с ней на колени и, запустив руку в теплое укромное местечко, начал нежно его массировать. Секунд через пять она сдавленно простонала и с силой зажала бедрами мою руку. Еще через пять секунд резко приняла сидячее положение. Некоторое время Дженни глазела на меня, а потом тыльной стороной ладони влепила оглушительную оплеуху и заорала:
– Ты проклятый сексуальный извращенец! Там лежит труп Хэнка, а ты только и думаешь…
– Считал, ты предпочтешь, чтобы тебя приводили в чувство таким образом, а не пригоршней холодной воды в лицо…
– Я б еще могла поверить… Убери свою подлую руку!
– Что и сделаю, как только ты ее выпустишь! – рявкнул я.
– Ох!
Она тут же развела бедра, а я высвободил руку. Поднявшись, Дженни схватила лежащие на диване трусики и стала просовывать в них ногу.
– Прошу прощения, Дэнни, – пробормотала она. – Наверно, я была не в себе.
– Ясное дело, – отозвался я, и тут затрезвонил телефон.
– Дьявольщина! – чуть не заорала Дженни. – Кого там еще несет?
– Полиция, – объяснил я.
– Полиция? Откуда они узнали о Хэнке?
Она была не в лучшем положении, чтобы начать волноваться по этому поводу – одну ногу уже засунула в трусики, а другая была поднята. Какое-то мгновение Дженни удивительно походила на взлетающую птицу фламинго, но тут же шлепнулась на пол. Ее вопль продолжал звучать у меня в ушах, когда я снимал трубку.
– Бойд, – произнес я.
– Еще бы! – услышал в ответ холодный неприязненный голос. – Что у вас там стряслось, черт побери?
– Прошу прощения, что беспокою вас вне службы, капитан, – сказал я, борясь с желанием отдать честь. – Я только что нашел тело.
Пять долгих секунд в трубке стояло мертвое молчание, после чего Шелл тяжело вздохнул:
– Могу себе представить. Чье?
– Хэнка Барроу.
– Барроу? Хочешь сказать, это тот стебанутый рокер, с которым я сегодня встречался? Ну, конечно, еще до рассвета кто-то должен был отдать концы. Я просто рехнулся, порекомендовав им встретиться с тобой.
– Он задушен.
– Где?
– В пентхаусе отеля «Звездный свет».
– Я знавал и более худшие места, где тебя можно было найти, – буркнул капитан. – Ты сейчас на месте?
– На месте.
– Оставайся там, – коротко бросил он и повесил трубку.
Повернувшись, я увидел, что Дженни уже стоит на ногах и натягивает трусики. Они представляли собой клочок тонкой шелковой материи, готовый сползти на бедра. Я был в таком ошеломлении, что мне показалось, будто до появления Шелла она предполагает по-быстрому отдаться мне. Но хватило одного взгляда на ее физиономию, чтобы понять, что я заблуждаюсь. Дженни с отвращением старательно вытирала округлую ягодицу.
– Ужасно. Я вся мокрая.
– Водка, – напомнил я ей. – Ты пролила ее на ковер.
На мгновение лицо ее прояснилось.
– Тогда ничего нет удивительного, что меня так жжет.
– Могло быть и хуже, – заверил я. – Свались ты на бокал, он бы исчез с концами.
– До чего у тебя мерзкое воображение!
Еще пара энергичных движений, и упругий поясок трусиков занял свое место. За ними последовали рубашка, джинсы, и, сев на диван, она натянула сандалии. Я поднял с ковра пустой бокал и вернул его в бар. Занявшись уборкой, неожиданно почувствовал, что жизнь возвращается в нормальное русло.
– Откуда полиция узнала? – полюбопытствовала Дженни.
– Пока ты прохлаждалась на свежем воздухе, я позвонил капитану Шеллу. Он уже на пути сюда.
– Должно быть, я ужасно выгляжу! – спохватилась она, обратив внимание, как настоящая женщина, на самую главную проблему. – Прошу прощения. – И исчезла в ванной, примыкавшей к ее спальне.
Я сделал себе еще одну порцию выпивки и тщательно размешал ее. Похоже, мне предстояла длинная ночь. И тут кто-то загрохотал в наружную дверь с такой силой, словно рушилось небо и у нас оставалось только пять секунд, чтобы добраться до подвала. Дженни высунула голову из-за двери ванной:
– Я еще не готова для встречи. У меня волосы в беспорядке. – И снова исчезла.
Я попытался прикинуть, где мог быть Шелл, когда звонил, уж очень быстро он, черт возьми, появился в пентхаусе. Может, в баре «Луау»? Но, открыв дверь, понял, что ночь, полная неожиданностей, только начинается. На пороге стояли две девушки. Одна – высокая и худая, с длинными темными волосами, в мешковатом синем комбинезоне, который французская артистка не натянула бы ни за что в жизни, вторая – тоже высокая, но далеко не такая тощая. Ее украшала пышная копна рыжих волос. Она была в рубашке, расстегнутой до пупа, и в обтягивающих черных сатиновых брючках.
– Дьявольщина, ты кто такой? – потребовала ответа брюнетка.
– Дэнни Бойд, – представился я. – Привет, Каддлс.
– Бойд? – с нескрываемым подозрением уставилась она на меня большими темными глазами.
– Частный детектив, которого Дженни сегодня наняла, чтобы предотвратить попытку покушения на вас во время посещения родного города, – исчерпывающе объяснил я.