– Вряд ли. Просто мне нужны были вы.
– Разве рядом с тем местом, где вы живете, нет другого дрессировщика?
– Мне нужна специально обученная поисково-спасательная собака.
Сара насторожилась.
– Вот как? На кого же вы работаете? На «Алкоголь-табак-оружие» или все-таки на налоговое ведомство? Скажите честно, вас подослал Мэдден?
– Я ни на кого не работаю и никакого Мэддена не знаю.
Сара вздохнула.
– Хотела бы я сказать то же самое. Что ж, очко в вашу пользу… – Она покачала головой. – Но все равно я боюсь, что мне придется вас огорчить. Вы же сами видели – все собаки распроданы.
– А Монти? Он, разумеется, не продается, но, может быть, вы с ним могли бы немного поработать для меня? Признаться, подобный вариант устроил бы меня гораздо больше. Я хотела бы нанять вас…
По лицу Сары скользнула какая-то тень.
– Ваше предложение меня не интересует. Я сейчас не работаю. – Она с подозрением взглянула на Еву. – Скажите, вы точно не из полиции? Я могла бы порекомендовать вам одного человека, который готовит отличных служебно-розыскных собак для полицейской службы.
– Я не из полиции, и мне нужны вы, Сара. Согласно газетным отчетам вы лучший специалист в своей области.
– Не я – мои собаки. Особенно Монти.
– Но Монти вряд ли подпишет со мной договор без вашего согласия.
– А я своего согласия не дам.
– Ну пожалуйста… Это займет всего несколько дней!
Сара упрямо покачала головой.
– Нет.
– Простите, мисс Патрик, но мне показалось, что сейчас вы как раз свободны. Я могу заплатить больше, чем вы обычно получаете. Только скажите – сколько, и я…
– Я уже сказала. Нет.
– Почему же?
– Я не люблю заниматься поисками трупов.
– Откуда вы знаете, что я…
– Это же элементарно. Вы приходите ко мне и просите специальную поисково-спасательную собаку, а между тем, насколько мне известно, за прошедший месяц в мире не произошло ни одного мало-мальски сильного землетрясения, ни одного мощного взрыва и ни одного схода снежных лавин, хотя за последнее поручиться не могу. К тому же частные лица – равно как и полиция – чаще всего ищут именно тех, кому уже ничем нельзя помочь.
– Но ведь в объявлении было написано, что вы разыскиваете трупы.
– В меру моих сил – да. – Сара отвернулась.
– Тогда сделайте это для меня.
– Знаете, мисс Дункан, по-моему, мы закончили разговор.
Ева встала.
– Пожалуйста, подумайте еще. Вы мне нужны. Просто необходимы!
– Но мне не нужна такая работа. – Сара повернулась к собаке и негромко щелкнула пальцами. – Эй, Монти, хватит строить из себя идиота. Ко мне!
То, что произошло в следующую секунду, иначе как поразительным назвать было нельзя. В считанные мгновения Монти, который только что валялся на спине и вилял хвостом, вскочил на все четыре лапы и оказался рядом с Сарой. Спина его напряглась, глаза смотрели настороженно и внимательно, влажный черный нос чуть заметно шевелился.
– Он отлично вышколен, – льстиво заметила Ева. – По-моему, никаких сомнений в том, кто здесь собака, а кто – хозяин, нет и быть не может.
– Я ему не хозяйка. Мы с Монти партнеры. Он подчиняется мне только потому, что знает: бывают ситуации, когда всякое промедление с исполнением команды может привести нас обоих к гибели. – Сара двинулась к дверям, Монти следовал за ней по пятам. – Пожалуйста, уезжайте. Я не передумаю. Ева вздохнула.
– Что ж, очень жаль. Идем, Джейн.
Джейн выпрямилась и неприязненно посмотрела на Сару.
– Пожалуйста, не заставляйте Монти бегать в такую жару, – сказала она строго. – Мне кажется, ему это вредно.
– Ему это полезно, – возразила Сара. – Мы бегаем пятимильные кроссы два раза в день в любую погоду: в дождь, в жару и в холод. Монти важно поддерживать хорошую физическую форму, чтобы нормально переносить любую температуру.
– Но он устает… – Джейн протянула руку, чтобы погладить пса, но Монти шарахнулся от ее руки. – Почему он так сделал? – удивилась девочка. – Мне казалось, что я ему понравилась…
– Так оно и есть. Просто сейчас Монти в… в рабочем состоянии.
– Идем, Джейн. – Ева толкнула дверь и, спустившись с крыльца, зашагала к машине. Джейн неохотно тащилась следом, время от времени оглядываясь на Сару и Монти.
– Сейчас он нравится мне гораздо меньше, – сказала она вдруг. – Когда мы только пришли, он был совсем другим…
Сара Патрик тоже была другой, пока речь не зашла о поисках мертвых тел. Из глаз ее исчез всякий намек на юмор и теплоту. Сейчас Сара выглядела суровой, неприступной и даже зловещей, словно колдунья из какой-то совсем не детской сказки, а Монти напоминал ее духа-хранителя.
– То, о чем я просила, не прихоть. Это очень важно, – сделала Ева последнюю попытку, но Сара, вышедшая на крыльцо вслед за ними, отрицательно мотнула головой.
– Но, может быть, вы позволите мне позвонить вам завтра? Вдруг вы все-таки передумаете?
– Я не передумаю.
Ева села за руль и запустила мотор.
– Подождите!.. – Сара посмотрела на разочарованно вытянувшееся личико Джейн и повернулась к псу. – Попрощайся с Джейн, Монти, – скомандовала она и еще раз щелкнула пальцами.
И снова с Монти произошла поистине волшебная перемена. Он спрыгнул с крыльца, подбежал к машине и встал на задние лапы, пытаясь дотянуться до Джейн через открытое окно. Когда девочка открыла дверцу, Монти тут же положил передние лапы ей на колени, толкая ее носом и повизгивая. Джейн в ответ обняла его за шею и зарылась лицом в мягкую золотистую шерсть.
– Достаточно, – сказала Сара, и пес, прощально лизнув девочку в лицо, сел возле машины, стуча хвостом по утоптанной земле.
– Спасибо, Сара, – сказала Ева.
Та пожала плечами.
– Не за что. Дети и собаки – мое слабое место.
– Тогда послушайте меня еще немного. Вы и Монти могли бы помочь…
Но Сара уже ушла в дом, закрыв за собой дверь, и Ева чуть не заскрипела зубами от досады.
– Вот упрямая женщина! – сказала она.
– Она оставила Монти снаружи, – забеспокоилась Джейн. – Что, если он убежит далеко и потеряется?
– Он не потеряется. – Ева тронула машину с места. В зеркало заднего вида она бросила на Монти последний взгляд.
Пес больше не напоминал верного слугу злой колдуньи – он снова был очаровательным душкой, словно сошедшим с рождественской открытки. Проводив машину взглядом, он взбежал на крыльцо хижины и поскребся в дверь. Дверь тотчас отворилась, и Монти исчез за нею.
– Он не потеряется, – повторила Ева. – Сара хорошо о нем заботится.
– Но она заставляет его бегать! – Джейн нахмурилась. – Знаешь, эта мисс Патрик мне не нравится.
– А на меня она произвела в общем неплохое впечатление, – призналась Ева. – Что касается их ежедневных тренировок, то… Иногда излишняя мягкость приносит больше вреда, чем пользы.
– Но ведь Монти не человек, а собака, и он этого не понимает.
Ева покачала головой. Она помнила, как Сара смотрела в глаза Монти, когда велела ему попрощаться. Лично ей показалось тогда, что человек и собака могли обойтись и без слов – настолько хорошо они понимали друг друга.
– Она понравилась тебе, хотя и не захотела помочь? – удивленно спросила Джейн.
– Может, мисс Патрик еще передумает, – отозвалась Ева, и девочка посмотрела на нее скептически. Впрочем, Ева и сама сомневалась в том, что это возможно.
– Я все равно позвоню ей позже, – сказала она, отвечая скорее собственным мыслям. Да, она позвонит Саре Патрик, а пока… пока ей придется снова засесть за компьютер, чтобы попробовать подыскать другие варианты.
Когда Ева вошла в прихожую, телефон на тумбе сразу зазвонил, и она взяла трубку.