— Извини. Это случайность.
Брит возвращает улыбку, только улыбка не достигает ее глаз.
— Ничего страшного. Просто снимай его перед сменой, — она идет назад по направлению к двери в кафе. — Дай Сэму отдохнуть, когда закончишь.
Я киваю ей, желая, чтобы она быстрее вышла из комнаты. Как только она скрывается из виду, я срываю кольцо с пальца. Должно быть, он надел его, пока я спала - единственное правдоподобное объяснение.
Кольцо увесистое и массивное. На вид и на ощупь оно дороже, чем все, что у меня есть. Кольцо блестит на свету, когда я подношу его ближе к глазам, чтобы прочитать слова, выгравированные его почерком:
ДАЖЕ ПОСЛЕ СМЕРТИ
Мое сердцебиение замирает при этих словах. Я уже перестала пытаться расшифровать смысл слов Безликого, списав их на обычную поэзию. Но сейчас эти три слова имеют слишком большое значение после того сна, который я видела, и многочасового поиска на компьютере значения его имени.
Внутренняя сторона привлекает мое внимание и холодит кровь:
ЛЕТУМ И ЛИЛИТ
Несмотря на страх, что-то еще потрясло меня до глубины души.
Он не оставил меня.
Я все еще нужна ему.
Я все еще его муза.
Это был не сон.
И я знаю, кто он.
Я сижу здесь уже пять минут, уставившись на кольцо. Если Эван или кто-то из соседей видел, что я сижу в машине возле их дома, никто не удосужился меня проверить.
После окончания смены я, не задумываясь, надела кольцо обратно. Как будто оно всегда было там, а без него пусто. Оно удобно сидит на пальце, напоминая о том, что Безликий всегда со мной, хотя его метка уже обвилась вокруг моей шеи.
Раньше я ненавидела смешивать металлы: серебро и золото. А теперь мне кажется, что именно так их и следует носить, гармонично сочетая в себе совершенно противоположные вещи: любовь и ненависть, жизнь и смерть, рай и ад.
Я отвожу взгляд от кольца, затем возвращаюсь к сообщению, которое получила от него, как только надела кольцо. Одно слово.
Неизвестный отправитель: Скоро.
Каждый раз, смотря на кольцо, по позвоночнику пробегает дрожь, а в голове звенят маленькие колокольчики. Не в тревоге, а в предвкушении.
Я знаю, что должна снять кольцо перед тем, как идти к Эвану. Я должна. Но мне кажется, что, сняв его, я могу навсегда потерять Безликого. Он связался со мной только после того, как подарил кольцо, а что, если я сниму его, и он снова уйдет? Кольцо было единственным контактом с ним за последние несколько дней. Да и важно ли это, если я здесь только для того, чтобы порвать с Эваном?
Давно пора это сделать. Слыша одно и то же женское хихиканье на другом конце телефона каждый раз, когда я разговаривала с ним на этой неделе, терпение лопнуло. Он не счастлив со мной, я не счастлива с ним. У нас обоих есть кто-то другой, кто заставляет нас чувствовать себя живыми, и мы не должны возвращаться друг к другу, чтобы отравлять общий колодец. Тем не менее, я не обязана носить чужое кольцо. То, что оно на моем пальце, не имеет сейчас никакого значения.
Снова тяжело вздохнув, я решаю не снимать его, но переодела на другой палец. Не по какой-либо другой причине, а потому, что оно успокаивает. Напоминает о том, что где-то есть человек, который заботится обо мне своим извращенным способом. Раздумываю, что, нося это кольцо, я буду каким-то плохим человеком, и никакое количество дерьма, брошенное Эваном в мою сторону, не делает меня лучше. Это молчаливое «Пошел ты, Эван». Чтобы подлить масла в огонь, Летуму, наверное, понравится, что я с его кольцом на пальце расстанусь с Эваном.
Мне тревожно, потому что именно эта мысль заставляет засунуть руку в карман толстовки, пока я иду под серым небом в дом.
Внутри тихо, как и неделю назад. Наверное, мне стоило написать ему смс, спросить, дома ли он. Его машина стоит на подъездной дорожке, но это мало о чем говорит, он не любил ездить за рулем.
Он не работает по ночам, как два других соседа по квартире, и бог знает, какие часы работы у этой брюнетки, которая, похоже, появляется каждый раз, когда я разговариваю с Эваном. Ну, по крайней мере, я думаю, что это она. Если только у него нет другой подруги, о которой я не знаю.
Нейт смотрит на меня со своего места на диване, когда я вхожу в гостиную. У него такой же жалостливый взгляд, как и в прошлый раз. От этого я съеживаюсь и кручу в руках свое новое кольцо, чтобы хоть как-то успокоиться.
Прочищаю горло, не зная, стоит ли попрощаться с ним или заранее извиниться, если я сорвусь на крик.
— Эван дома? — видит ли Нейт страх на лице? Заметил ли он, что на мне новое кольцо? Вряд ли, но мысль о кольце крутиться в голове на первом месте, рядом с тремя словами, которые я собираюсь сказать Эвану.
Нейт на мгновение смотрит на свои руки, едва заметная дрожь проходит по его челюсти.
— Я слышал, что он был занят в комнате. Но он спит всю вторую половину дня.
Занят. Точно. Занят игрой? Занят разговором с кем-то? Занят тем, что тратит всю зарплату на наркоту? Или занят другой девушкой?
Я не могу злиться, ведь мне снится другой мужчина, только оказывается, что это может быть и не сон.
Киваю и шаркаю ногами по потертому ковру, пока не дохожу до первой комнаты слева с пятнами на ручке от открывания грязными руками.
Ужас тяжелым грузом сидит в груди. В затылке засело ноющее чувство, что должно произойти что-то плохое. Ты просто накручиваешь, — говорю я себе. Кольцо беспокоит меня не меньше, чем успокаивает.
Я откидываю голову назад и смотрю в потолок, пытаясь собрать всю свою уверенность и энергию и одновременно мысленно готовясь к тому, что из его уст может политься яд. Я представляю, как мой Безликий стоит за спиной и шепчет слова ободрения, давая силы пройти через это.
Я делаю глубокий вдох, затем стучу. Когда он не отвечает, зову: