со стороны Французского квартала.
С другой стороны улицы дворец не производит особого впечатления. На крыше висит большая вывеска, возвещающая о его существовании всему миру. Само здание…
Слева — магазин солнцезащитных очков, справа — винный магазин. В следующем квартале — отель Marriott.
«Дворец» — четырёхэтажное здание. Через большое окно можно заглянуть на кухню и понаблюдать за работой поваров. На первом этаже обычное кафе со столами из пластика и баром. Потолочные вентиляторы лениво вращаются. Одежда — повседневная. Я веду Элли внутрь, и нас ведут вверх по винтовой лестнице.
Второй этаж прекрасен. Это высокая круглая антресоль, откуда открывается вид на первый этаж. Столы накрыты белыми скатертями, сервированы фарфором и столовыми приборами. Освещение тёплое, с янтарным оттенком. Я заказываю пиво. Рада, что Элли заказала колу. Я знаю, что у неё есть документы, а документы Стайн выдержат даже самую тщательную проверку, но мне нравится думать об Элли как о добропорядочной младшей сестре.
Мы кладём рюкзаки на пол между ногами и поручнем. Элли никогда не расстаётся с сумкой.
«Мы можем побаловать себя новоорлеанской едой, — говорю я ей. — Я буду гумбо».
«Я тоже», — говорит она. «Но расскажи мне, что ты нашла».
«Подождите один». Я подаю знак официанту и делаю заказ. Когда он уходит, я снова поворачиваюсь к Элли. «Место погребения Тейлора Пёрди было точь-в-точь как место погребения Бейли Митчелла. Я убеждён, что там кто-то практиковал вуду. Думаю, это были ритуальные убийства».
«Человеческое жертвоприношение», — говорит Элли.
«Если хочешь, то да».
«Я читал о вуду. Обеа , то есть новоорлеанском вуду. Это древняя религия, которая даёт практикующим силу обращаться к богам с просьбами. Существуют строго предписанные ритуалы, которые необходимо соблюдать неукоснительно. Некоторые из самых мощных ритуалов включали человеческие жертвоприношения. В частности, жертвоприношения детей».
«Почему дети?»
«Душа детей — самая чистая и ценная».
Конечно. В основе этой религии лежит простая, почти здравая логика.
«У последователей Обеа очень тесные отношения со своими богами, — говорит Элли. — Заклинания и церемонии тщательно прописаны.
В этом нет ничего случайного. Эйнштейн сказал: «Бог не играет в кости со Вселенной». В этом и заключается суть Обеи . Предсказуемые результаты.
Когда они следуют формальным ритуалам, их боги овладевают ими. Бог входит в
Тело практикующего и напрямую взаимодействует с последователями. Предъявляет им требования, принимает или отклоняет просьбы. Есть одно условие… проситель не может просить о вредоносном.
"Что это такое?"
«Нельзя просить, если это причиняет вред кому-то другому».
Элли не перестаёт меня удивлять. Её способность к обучению и синтезу непревзойдённа.
В последний раз я видел Альбертину, когда она шла с Бастьеном и Реми к болоту. Она несла свою жёлтую сумку с покупками. Теперь мне интересно, что было в ней.
Я сосредотачиваю внимание на Элли. «Марк Лука, владелец больницы, — албанский гангстер. Он занимается секс-торговлей. Его люди пытались похитить тебя в «Рубиновой туфельке». Сегодня меня пытались убить ещё двое. Всё началось с того, что тебя поймали в кабинете Калторпа. Они не знают, что ты нашла, но тебя нужно заставить замолчать. Я в этом замешан, поэтому они тоже хотят меня. Всё совершенно ясно. Проблема в том, что, похоже, Бейли и Тейлора похитили ради вуду, а не для торговли людьми».
«Вуду — это не дело Луки».
«Нет. Такое ощущение, что здесь идут два пути, и Роуэн участвует в пути Вуду».
Официант ставит на середину стола огромную кастрюлю с дымящимся супом гумбо.
Даёт нам по миске и наливает нам порции. Мы с Элли очень голодны и быстро справляемся с едой.
Я смотрю на часы. Есть ещё одна проблема, которую нужно решить, и она меня беспокоит.
«Элли, есть еще кое-что».
"Что это такое?"
«В Новом Орлеане нет ни одного безопасного места. К этому времени люди Луки уже нашли наш отель на Ройал-стрит. Он знал, где находится съезд с трассы I-10.
В Ресеррекшне установили наблюдение. Он будет следить за обоими нашими отелями. Мы застали их врасплох, потому что они не знали, с чем имеют дело. В следующий раз у нас такого преимущества не будет.
«Что ты говоришь, Брид?»
«Я хочу, чтобы ты вернулся в Пенсаколу. Я разберусь с этим. Я найду Роуэна.
Я обещаю."
Элли откладывает ложку и выпрямляется на стуле. Оглядывает дворец. Внизу играет каджунский оркестр со скрипкой, гитарой, банджо и…