Аккордеон начал играть музыку в стиле зайдеко. Один мужчина носит на груди блестящую стиральную доску и перебирает по ней наперстками, надетыми на пальцы.
«Хороший ресторан, — говорит она. — Общественное место, так что я не буду устраивать сцену».
«Элли».
«Не волнуйся, Брид. Я не буду устраивать сцен, но и никуда не уйду».
«Будьте благоразумны. Эти ребята не играют в игры».
«И ты не сможешь с ними справиться, если будешь таскать меня за собой? Это легко исправить».
Элли встает и идет к лестнице.
«Чёрт». Я достаю деньги из кармана. Бросаю на стол столько, чтобы хватило на ужин. Взваливаю на плечо «Ингрэм» и патроны к нему и спускаюсь за Элли вниз по лестнице.
«Элли, подожди».
Она проталкивается мимо группы каджунов и направляется к входной двери.
Элли выбегает на улицу и несётся по Каналу. Сомневаюсь, что она вообще понимает, куда идёт. Я хватаю её за руку. «Элли!»
Молодой студент-спортсмен хватает меня за руку. «Эй, отпусти её».
Каждый из нас, блядь, герой. Я схватил парня за запястье и заставил его встать на одно колено. Залез в мешок, выхватил «Ингрэм», показал ему. Парень в шоке уставился на оружие. Я повалил его на задницу. «Иди прогуляйся, Бэтмен».
Чёрт, я потерял Элли из виду. Мои глаза ищут на тротуаре её быстро шагающую фигуру. Перешла ли она дорогу или свернула за угол? Нет, вот она, лавирует между туристами и тусовщиками. Цели не видно. Она вся в ярости, движимая гневом.
Я догоняю Элли в конце следующего квартала. Хватаю её и тащу на Ройал-стрит. Прижимаю к стене грязной кофейни и прижимаю её к плечам. Она смотрит на меня широко раскрытыми глазами.
«Послушай, Элли. Эти ребята пытаются нас убить».
Глаза Элли наполняются слезами. «Когда нас не пытались убить?»
Я думаю о том, что сделал её отец с Элли и Роуэном. О том, с чем ей пришлось столкнуться в одиночку на улицах Нью-Йорка. Как бы она ни справлялась с насилием, какой бы компетентной она ни стала, эмоционально она всё ещё ребёнок.
Она сказала « нас ». Она думает, что мы похожи. Разница в том, что я сам выбрал свою жизнь.
Но когда я делал выбор, я не понимал, каким человеком я стану. Человеком, который думает только о том, как убить каждого встречного.
«Элли, я обещаю, что найду Роуэн. Но я не могу найти её и защитить тебя ».
Слёзы текут по лицу девочки. Капли скатываются с подбородка. Она шмыгает носом. «Я могу сама о себе позаботиться».
« Пожалуйста , Элли. Не заставляй меня беспокоиться о тебе».
Элли прижимается лбом к моей груди, обнимает меня и рыдает.
OceanofPDF.com
11
День третий — Ресеркшен-Байю, 00:00
Элли едет в Пенсаколу, а я собираюсь прервать церемонию бракосочетания «Обиа» . Альбертина и мальчики сегодня днём что-то задумали.
Думаю, они собирались устроить вечеринку на пляже. Всё бы хорошо, если бы в этой вечеринке не участвовал Роуэн. Проблема в том, что я не почувствовал ни от кого из них криминального подтекста. По крайней мере, ничего, кроме мелкого хулиганства. Но раз Роуэн пропал, мне нужно всё проверить.
Я паркую «Ауди» в лесу, в четверти мили от жилого комплекса и болота. Закидываю рюкзак на плечо и отправляюсь в путь. Ночь темная, и приземистые, уродливые здания кажутся темными на фоне звездного света. Деревья, отделяющие здания от болота, тоже черные.
Справа от меня тридцать ярдов поляны. Тени тьмы тянутся к северу от дороги. Земля, болото, озеро и ночное небо. Небо прекрасного полуночно-синего цвета.
Ближе к проекту я слышу приглушённый стук африканских барабанов. Тамтамы. Тихий гул, доносящийся из-за деревьев. Я подхожу к ближайшему зданию и осматриваюсь. Здания тёмные.
Лишь в одной-двух квартирах во втором ряду зданий в окнах горит тусклый свет.
Я подхожу к опушке леса. Кусты испанского мха хлещут меня по лицу, и я отмахиваюсь от них. Барабаны бьют всё энергичнее, и я слышу ритмичное пение. Сквозь листву я вижу мерцание пламени большого костра.
С трудом сглатываю. Я лезу в вещмешок и чищу сталь «Ингрэма». Сейчас мой самый большой страх — что Роуэн по ту сторону леса. Человеческая жертва, ожидающая потрошения. Принесенная богам в каком-то извращённом ритуале. Я отослал Элли, потому что она была в опасности. Но я также отослал её, потому что не хотел, чтобы она увидела смерть Роуэна.
Я пригибаюсь и пробираюсь сквозь кусты. Свет костра становится ярче, и я чувствую резкий запах древесного дыма. Вокруг костра собралось два десятка человек. Высокие белые свечи горят на тарелках, расставленных семиконечной звездой.
Темноволосая девушка в прозрачном белом платье танцует вокруг костра.
Она прыгает с одной босой ноги на другую, сгибая стройные ноги в лодыжках и коленях. Она движется в такт ритмичным ударам барабанов, рассыпая белую муку на землю. Она делает один круг, затем окунает руки в жёлтый пакет из магазина. Вытаскивает горсти белой пудры, делает ещё один круг.