Мы одни в кофейне. «Лафит» — семейное заведение. Заказы принимает муж продавщицы. Наш ужин едва ли можно назвать луизианской кухней — жареная индейка с начинкой и печёный картофель. Мы заказываем кружки ледяного пива.
«Ты еще слишком мал, чтобы пить», — говорю я ей.
Элли смотрит на меня с улыбкой. «Я уже достаточно взрослая для многого .
Так указано в моем удостоверении личности.
Я готов поспорить .
«Ты не выглядишь на двадцать один год».
Элли пожимает плечами. «Темно. Всем плевать».
Я решаю припарковаться. «Кто были эти люди?»
«Не знаю. Они с той бандой, которая похитила мою сестру».
«Ладно, давайте продолжим с того места, где остановились. До того, как нас так грубо прервали».
«Брид, я уже сбился со счёта, сколько крутых парней ты убил. Кажется, у тебя проблемы с самоконтролем ».
Я хмурюсь, а Элли лукаво улыбается. «Эта штука с трубочкой была довольно крутой», — говорит она. «Как это работает?»
«Твой большой палец задерживает воздух в соломинке, — говорю я ей. — И она становится жёсткой, как стальной стержень».
«Держу пари, ты неплохо управляешься с жестким удилищем».
Я закатываю глаза. «Это твой дайм. Расскажи мне о своей сестре».
Она делает.
ГОД НАЗАД мы с Элли лежали в разных больничных палатах напротив друг друга. Ни один из нас не был серьёзно ранен. Рану на плече Элли зашили. Ей прописали антибиотики, и она поправлялась.
У Элли были проблемы поважнее. Однажды вечером к ней пришёл Штейн.
«Рада тебя видеть», — сказала Элли, — «но разве часы посещений не закончились?»
«Я могу делать всё, что захочу», — Штейн встряхнула волосами. «Я из ЦРУ».
Я знаю Аню Стайн уже четыре года. Она — выпускница Рэдклиффа и юридического факультета Гарварда.
Бывший сотрудник ФБР, ныне сотрудник ЦРУ, «Компания». Её отец — миллиардер, владеющий частными инвестициями на Уолл-стрит. У неё хорошие связи, но она добилась своего положения нелёгким путём. Она шла на продуманный риск в своей карьере, служила в наземном подразделении, «Морских котиках» и спецподразделении «Дельта». Я видел её в деле.
Глядя на неё, этого не скажешь. Худая, темноволосая, привлекательная.
Носит пистолет SIG P226 Legion в кобуре с перекрёстным выдвижением. Плавает или бегает час в день. Мы с ней друг к другу что-то чувствуем, но никогда не проявляем этого.
Скажем так, мы более чем немного в противоречии.
«У вас проблема, — сказал Штейн. — К счастью, я могу помочь».
Элли жестом пригласила Стайн на гостевой стул у больничной койки. Стайн, одетая в свой фирменный чёрный пиджак, юбку и туфли на плоской подошве, села рядом с Элли.
Кровать пахла свежевыстиранным больничным бельем.
«По закону больница обязана сообщать о случаях, подобных вашему, в Управление по делам детей и семьи», — сказал ей Штейн. «У вас нет фамилии, значит, вы — Джейн Доу. Я сказал больнице, что правительство оплатит все ваши счета, но Управление по делам детей и семьи должно вмешаться. Завтра утром они первым делом пришлют к вам социального работника».
Элли скрестила руки и прищурилась. «Я с ними не разговариваю».
«Им нужно выяснить ваши семейные обстоятельства. Принять решение о том, где вам жить. Обучение — это проблема. Возможно, имеет смысл забрать вас домой или поместить в приют».
«Сегодня вечером я ухожу из больницы», — пронеслось в голове Элли. «Я возвращаюсь к себе. Меня никогда не найдут».
«Можно, но рана нуждается в последующем уходе. Она не серьёзная, но может заразиться».
«У меня нет выбора».
«Да, ты это делаешь», — Штейн наклонилась вперед и встретилась взглядом с Элли.
«Хотите послушать?»
«Я слушаю».
Глаза Штейна заблестели. «Компания не должна вмешиваться во внутренние дела, но у меня есть определённое влияние в ФБР и Министерстве юстиции. Я мог бы организовать для вас своего рода неформальную программу защиты свидетелей».
«Я не свидетель».
«Вот почему это неформально».
«Как это работает?»
«Я назначу вам куратора. Одного из моих людей. Мы оформим для вас новую личность. Документы, удостоверяющие личность, всё, что вам нужно. Мы дадим вам деньги на старт. Найдём вам работу в любом месте, где вы захотите жить. Вы будете жить в безопасном доме в Нью-Йорке, пока мы всё уладим. Врачи Компании будут заботиться о вас, пока мы не будем уверены, что вы полностью здоровы».
Элли нахмурилась. «И что мне нужно сделать за всё это?»
«Допустим, вы сделали достаточно. Ваша страна перед вами в долгу».
Это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой, но Элли решила, что справится.