Я бегу к катеру, неся свой «Ингрэм» и мешок с боеприпасами. Дизели заводятся с хриплым ревом, из выхлопной трубы вырывается дым. Лука крутит штурвал, даёт газу, отъезжает от причала. Через несколько секунд он уже мчится по озеру.
Если он побежит прямо на запад, он упрется в берег, который примыкает к Старому американскому побережью.
51. Место, где его люди убили Кармен Эспозито. Если он побежит на север, то пройдёт двадцать миль через озеро до Пончатулы. Гораздо вероятнее, что он направится на восток, в сторону Нового Орлеана, где вдоль берега миллион мест, где можно спрятаться.
Лука, конечно же, резко поворачивает штурвал и делает резкий поворот, который кладёт катер на бок. Развернув катер на восток, он разгоняется до полной скорости.
У такого человека, как Лука, будет полдюжины разных личностей, дюжина домов, множество мест, где можно спрятаться. Мне нужно поймать его сейчас же.
Я оборачиваюсь, машу Бастьену и Реми. Показываю на причал за мостом. Они знают, что я хочу сделать. Наёмники Луки не оставили аэроглиссер в эллинге. Они хотели, чтобы он был под рукой, чтобы утром продолжить поиски. Аэроглиссер стоит привязанным к причалу.
Катер Луки развивает скорость тридцать миль в час. Аэроглиссер — это, по сути, самолёт, летящий по поверхности воды на алюминиевом плоскодонном корпусе. Этот аэроглиссер, наверное, может развивать скорость сто миль в час.
Я забираюсь на аэроглиссер и устраиваюсь в кабине пилота. Там два ковшеобразных сиденья. Пилот сидит слева, держа штурвал в левой руке, а приборы управления двигателем и дроссельной заслонкой – на подиуме справа.
На нижней палубе имеется пассажирский диван.
«Ингрэм» и патроны умещаются на ковшеобразном сиденье справа от меня. Насколько я могу судить, пилотирование аэроглиссера мало чем отличается от пилотирования лёгкого самолёта.
Я включаю приборную панель своего Surefire, выбираю стартер и нажимаю кнопку.
Двигатель ревет, оживает, и я достаю «Ингрэм», чтобы до него дотянуться. Затем я спускаюсь на нижнюю палубу и отдаю швартов. К тому времени, как я возвращаюсь в кресло пилота, двигатель уже раскручивается до пронзительного вопля. За приборной панелью лежат наушники. Я беру пару и надеваю их на уши.
Лодка представляет собой плоскодонные сани с мощным вентилятором, установленным на корме. Вентилятор защищён алюминиевым экраном. Два руля не погружены в воду.
Они находятся прямо за вентилятором.
Беру штурвал в левую руку и проверяю управление. Оглядываюсь назад.
Разумеется, перемещение ручки влево и вправо приводит в движение рули.
Моя правая рука удобно ложится на дроссель.
Всё в первый раз, времени не теряю. Я плавно даю газ вперёд и увожу аэроглиссер от причала. Резко разворачиваюсь и ускоряюсь в сторону острова. Прохожу причал, выхожу на озеро, поворачиваю на восток.
Мои глаза всматриваются в тёмную ночь. Лука управляет двумя дизельными винтами, которые поднимут нешуточный след.
Вон там — вижу его. Двигается на восток, как я и думал. Направляется к берегу в сторону дамбы озера Пончартрейн. Это длинный мост.
Должно быть, двадцать пять миль.
Я не вижу дамбы. Проблема озера Пончартрейн в том, что оно окутано туманом. Туман движется. Он наползает в любое время суток, начинается в одном месте.
и появляется где-то в другом месте два часа спустя.
Дамбу через озеро Пончартрейн можно было бы увидеть, но ее не видно.
Вместо этого я вижу широкую, длинную полосу тумана, накатывающую на нас с востока. Она окутывает берег, и Лука направляется прямо в неё. Гангстер замедляет шаг.
Справляться с туманом рискованно, но это мой шанс догнать Луку. Я жму на газ и мчусь быстрее. Вой вентилятора, приглушённый наушниками, достигает крещендо. Аэроглиссер рассекает воду озера на высокой скорости. Я несусь так быстро, что плоское дно едва касается воды.
Кабина пилота открыта, и я щурюсь от ветра, хлещущего мое лицо.
Катер Луки поглощает туман. Перед тем, как туман навалился, я видел на берегу лодочный причал. Возможно, Лука доберётся до него и продолжит свой побег по суше.
Туман окутывает меня. Холодно, сыро и пахнет рассолом. Залив находится в двадцати милях отсюда. В подходящее время года, при подходящем ветре, говорят, можно почувствовать запах креветок. Я даю двигателю аэроглиссера работать на холостом ходу, и судно движется по инерции, движимое по инерции. Прислушиваюсь к гудению моторов катера.
Ничего. Лука, возможно, играет в ту же игру.
Я тянусь к «Ингрэму» и кладу его себе на колени. Впереди виднеются неясные очертания лодочной станции.