Звуки едва просачивались сквозь обмотку, но он был уверен, рядом кто-то есть. В жутком ожидании прошло несколько минут.
Когда вокруг Нагорного затихли движения ужасного монстра, он попробовал освободиться от пут, но все попытки не приводили к результату. В конце концов, Иван с большим трудом поднялся на босые ноги и беспорядочно двигаясь, наткнулся на торчащий из ствола лиственницы сук и с его помощью прокопал небольшую дыру в обмотке и вновь изможденный рухнул на землю. Силы куда-то исчезли из побитого, покорёженного тела. Лежал он долго, не шевелясь, и вдыхал осторожно, будто экономил воздух.
Окончательно свихнуться от свалившегося на егеря события не позволил долетевший с реки звук лодочного мотора. Нагорный опираясь спиной о дерево, поднялся на ноги и попытался кричать, но понял, что это ничего не даёт, что он только потеряет силы и возможно окончательно надорвёт сердце.
Лодка не прошла мимо, звук мотора приблизился и на характерной ноте оборвался. Иван стоял и напряженно смотрел в крохотную дырку в обмотке на голове. Послышались шаги и наконец, прозвучал знакомый голос - это был брат, он позвал Ивана. Егерь прокричал в ответ.
Нагорный младший несколько минут пристально всматривался в упакованного человека и только когда узнал штаны и рубаху Ивана кинулся к брату и освободил его.
- Что случилось Ваня? -
У Пашки Нагорного тряслись руки, дрожали губы, он лихорадочно ощупывал брата, растирал затёкшие руки, то прижимал его к себе, то отстранялся, чтобы посмотреть в испуганные глаза пострадавшего. Наконец Иван, осознав, что спасён, справился с навалившимся страхом и спросил у Павла.
- Где винтовка? ... Винтовку ищи Паша. -
Егерь лихорадочно осмотрелся, стараясь рассмотреть в тёмных дебрях леса существо, которое только что атаковало его. Ему показалось, что он никогда и нигде больше не видел такой мрачной тайги, и шум реки донёсся до него угрожающий, не тот, к какому он прислушался, ожидая здесь в засаде нарушителя правил охоты. Павел почувствовал состояние Ивана и сам как-то ознобился от страха, хотя понимал, что брата крутит, кружит, вводит в заблуждение сломленная событием психика. Подумал так, но промолчал и стал действовать, чтоб отвлечь пострадавшего.
Ружьё братья не нашли, нигде не было сапог, а резиновая лодка у которой они как раз и устроили засаду по-прежнему лежала в тайнике, её никто не пошевелил и тайные заметки оставленные Павлом у схрона остались не тронутыми.
- Лодка на месте, значит, на тебя напал не Бабкин, или он, но не взял лодку только потому-что оставил тебя в живых. Я точно знаю, что это он спрятал здесь лодку, а взять её после случившегося, значит выдать себя. - Он ткнул Ивана одобряюще в плечо и продолжил.
- Я видел, как Гришка две недели назад приплыл сюда сверху и вытащил плавсредство на берег, а потом пешком ушёл к парому! За ним я наблюдал в бинокль с той стороны реки, а потом переплавился и всё проверил.
- Подожди не кричи. - Остановил брата Иван. - На меня напал не человек.
- Ты что Ваня сдурел от страха? Кто ещё мог связать тебя, кто забрал винтовку, где твои сапоги? На такое способны только люди, а в нашем с тобой случае - это только браконьеры. Может быть, было два человека? Ты же сам сказал, что шум раздался в той стороне, а напали на тебя сзади. -
Пашку вновь затрясло, но теперь уже не от волнения за брата, а от злости на преступника, который сумел перехитрить матёрого егеря.
- Я видел его, как тебя сейчас и даже ближе, почти вплотную. Это был страшный монстр с большими ушами со страшными зенками и мордой сплошь покрытой шерстью. -
Иван как заведённый гладил израненные острыми сучками ноги и рассказывал брату страшные и неправдоподобные для опытного и смелого инспектора вещи.
- Лапы у него были черными как уголь с такими жёлтыми когтями. Мне кажется, эти пакли не очень-то походили на руки. -
Иван Нагорный поднялся и показал на дерево.
- Я вот тут стоял и до самого последнего момента ничего не слышал и не видел. Правильно, первый звук до меня долетел вон с той стороны, а напал бес на меня сзади. Этот гад невероятно силён. Он одним движением сбил меня с ног, потом дохнул в лицо смрадом и оглушил. Я не помню, как чёрт вязал меня, как сдирал сапоги и не слышал, куда он делся. Этот дьявол, словно призрак не издал ни одного звука, он даже двигался как приведение и я в первый момент уловил только его дыхание.
- Я Ваня, верю и знаю, что в тайге, на болоте или на реке живут лешие, духи воды и другие твари, но они не могут нападать на людей, связывать их или отбирать оружие. Они могут заманить в чащу, заставить заблудиться или утонуть и всё! -
Пашка вновь склонился к земле пытаясь обнаружить след.
- Тут был человек и он настоящий таёжник, талантливый паразит, не оставил ни единого следа. Может быть, это какой-то рыбак вёл незаконный промысел или охотник вышел из тайги и хотел спуститься на лодке до населённого пункта. Верь мне, здесь был человек и скорей всего это был Бабкин. Я говорю тебе, видел его, когда он прятал лодку. Может быть, у него есть напарник?
- Тогда почему Гришка или напарник лодку не забрали? - Простонал егерь. - Не вяжется что-то с этой лодкой, и я как олух решил праздно и весело расправиться с ними. Зачем я на это пошёл? Лучше б ты сам тут засаду устроил.
- Ладно. Успокойся брат. Он теперь никогда больше не придёт в это место, не будет светиться. - Сказал зло Павел. - Но возможно это был и не Бабкин? Ему в любом случае сейчас нечего предъявить. Грамотно всё сделал и профессионально, словно зверя тебя выследил.
- А зачем неизвестный забрал ружьё и сапоги? Это же улики и по ним можно найти преступника. Что ж я теперь без винтовки? ... Гол как сокол. - Пробубнил Иван.
- Нечего гадать, пошли в лодку. Спустимся до деревни и узнаем, чем занимается Гришка. В деревне ничего не скроешь.
Причалив к берегу, братья не рискнули оставить лодку без присмотра, поэтому на разведку пошёл Павел.
У сельского магазина Нагорный увидел соседа Бабкина и спросил у него, не знает ли тот где сейчас Григорий.
- Ещё утром, часов в восемь уехал Гришка. Он сказал мне, что поедет в город, чтобы продать добытые накануне панты. -
Мужик пытливо посмотрел в глаза инспектору рыбоохраны и сказал с сарказмом.
- Да ты Паша не парься, знаешь ведь, что Бабкин добытых тайменей давно продал. Вам с Ванькой его никогда не поймать. - Сосед Бабкина рассмеялся ядовито и сказал.
- Я помню, как вы много лет подряд саму Бабчиху пытались прикнокать на охоте или рыбалке, но она всегда уходила от вас и даже тогда, когда состарилась без трудностей, добывала и зверя и рыбу. А уж стреляла-то она без промаха и заметь беззвучно. Говорили, что у неё ружьё какое-то особое было. Поди, и у Григория такое имеется? Вот вы и маетесь с ним много лет, а всё безтолку. -
Мужик похлопал по карману, из которого торчала бутылка водки, и весело зашагал к своему дому.
Чтобы удостовериться в отсутствии Бабкина, Павел тоже прошёл мимо его дома и не обнаружил во дворе старенькой легковушки.
Вернувшись в райцентр, Иван по рекомендации брата немедленно связался по телефону с племянником Александром Дудиным. Парень служил сотрудником дорожно патрульной службы. Санька ответил после второго гудка.
Перед звонком Иван долго размышлял как бы понятней объяснить племяшу, что засранца Бабкина надо наказать на бабки и придумал мотив. Нагорный знал, что менты везде и всюду грабят на дорогах автолюбителей и особенно это им удаётся проделывать с теми, кто едет в город из районов.
Племяннику Иван подробно описал легковушку Бабкина, самого охотника, напомнил, что Дудин видел его однажды в райцентре и велел подкараулить Гришку на посту ДПС, пропустить его в город, а на обратном пути конфисковать вырученные от продажи пантов деньги.