Вона повернулася і вибігла крізь двері.
Джейсон дивився їй вслід, а рукою задумливо потирав щетину підборіддя. "Мето, маю слабку надію, що жіноче переможе над пирійським. Думаю, що я бачив — мабуть, вперше в історії цього знедоленого кривавою війною міста — сльозу в очах одного з його громадян.
XXI.
— Впусти це обладнання і Керк, без сумніву, повириває тобі руки, — сказав Джейсон. — Він тепер стоїть отам, шкодуючи що піддався на мої вмовляння і погодився на цю справу.
Скоп вилаявся вгинаючись під об’ємною масою псі детектора, передаючи його Меті, що чекала у відчиненому люці космічного корабля. Джейсон керував завантаженням і знищував всі занадто зацікавлені форми життя. Цього ранку було з лихвою рогочортів, він пристрелив чотирьох. Він був останнім на борту тож замкнув за собою люк.
— Де ти збираєшся це встановити? — запитала Мета.
— Ти мені скажи, — сказав Джейсон. — Для антени мені потрібно місце, де немає скупчення металу перед тарілкою, щоб не було перешкод сигналу. Найкраще було десь на тонкому пластику, чи в гіршому випадку можна встановити його ззовні корпусу з дистанційним керуванням.
— Мабуть доведеться, — сказала вона. — Корпус суцільний, видимість забезпечується екраном та навігаційними приладами. Не думаю, що... чекай... є одне придатне місце.
Вона привела їх до опуклості корпусу, де містилась одна з рятувальних шлюпок. Вони пройшли крізь завжди-відчинений люк, за ними Скоп тягнув пристрій.
— Ці рятувальні шлюпки частково заглиблені в корабель, — пояснила Мета. — Вони містяться у прозорих люках захищені фрикційними щитами, що автоматично відсуваються коли запускається човник.
— А чи можемо ми опустити щити зараз?
— Гадаю, що так, — сказала вона. Вона відслідкувала пускові схеми у розподільній коробці і відімкнула кришку. Коли вона замкнула реле щита вручну, важкі плити ковзнули у корпус. Перед очима був чіткий кругозір, оскільки більшість оглядового вікна виступала з основного корабля.
— Чудово, — сказав Джейсон. — Я сидітиму тут. Тепер, як мені з тобою зв’язуватись?
— Отут, — сказала вона. — Комунікатор заздалегідь налаштований. Більше нічого не чіпай, зокрема, не чіпай цього перемикача. — Вона вказала на велику висувну ручку посередині панелі керування. — Аварійний запуск. Дві секунди по натисненні човник відстрілюється. І так вже сталось, що човник без пального.
— Звісно, руки геть, — сказав Джейсон. — Тепер скажи Гускі підключити мене до мережі корабля і я це налаштую.
Детектор був простий, хоча налаштування мало бути точним. Тарілко-подібна антена ловила сигнал до тонко збалансованого детектора. На обидвох кінцях спектру вхідного сигналу прийом різко падав, даючи змогу точно налаштувати напрям прийому. Отриманий в результаті сигнал передавався на стадію підсилення. На відміну від електронних складників першого етапу, цей компонент був послідовністю символів на білому папері. Ретельно підклеєний до вхідних і вихідних дротів.
Коли все було готове і скріплене на місці, Джейсон кивнув зображенню Мети на екрані. "Піднімайся, і обережно будь ласка. І без тих твоїх дев’ятиприскорених вибриків. Повільно кружляй колами вздовж обводу, поки не скажу щось змінити."
* * * * *
Рівномірною силою двигнів корабель піднісся і набрав висоту, відтак легко пустився на кругову траєкторію. Вони зробили п’ять кіл довкола міста перш ніж Джейсон похитав головою.
— Прилад, здається, працює добре, однак маємо надто багато шумів від усієї тутешньої живності. Віддались на тридцять кілометрів від міста і починай нові кола.
Цього разу результати були кращими. Потужний сигнал йшов з боку міста, в межах менше градуса скалі. Антена незмінно трималась під сталим кутом до напрямку польоту корабля, сигнал був досить постійним. Мета повертала корабель довкола його головної осі, заки Джейсонів рятувальний човник не був безпосередньо здолу.
— Зараз йдемо добре, — сказав він. — Просто тримай стерно у цій позиції і не відхиляй ніс від курсу.
Ретельно позначивши напрямок на мірному колі, Джейсон повернув антену приймача на сто вісімдесят градусів. Тепер поки корабель продовжував кружляти, вони повільно збирали всі сигнали спрямовані в бік міста. Вони пройшли півколо коли він спіймав новий сигнал.
Він справді там був, тоненький, але сильний. Просто щоб переконатися, він дозволив кораблю здійснити ще два оберти і він щоразу записував напрям гірокомпасу. Напрямок співпадав. На третьому колі він зв’язався з Метою.