— Не смешно, Цыпа, — пробормотал Майкл, засовывая снимок в карман.
— Странно, — протянул Грег. Он бросил взгляд на часы. — Ой, мне пора двигать.
Попрощавшись с друзьями, он понесся к дому. Полуденное солнце уже пряталось за рощицу пальм, отбрасывая на тротуар длинные колышущиеся тени.
Утром он обещал матери, что уберет в комнате и поможет ей пропылесосить мебель перед обедом. А сейчас страшно опаздывал.
«Что это за незнакомая машина во дворе», — гадал Грег, рысью несясь по соседскому газону.
Это был синий микроавтобус. Новенький, прямо с иголочки!
Папа купил новый автомобиль!
Ухты! Грег остановился, чтобы полюбоваться машиной. На одной дверце все еще оставалась магазинная наклейка. Он открыл дверь со стороны водителя и заглянул внутрь, вдыхая запах пластика.
М-м-м! Незабываемые ароматы!
Грег еще раз глубоко вдохнул. Какой приятный запах! Он с силой захлопнул дверцу, одобрив твердое «клацк», с которой она закрылась.
Отличный автомобиль. Грег поднес к глазам фотоаппарат и отошел назад.
«Я должен сфотографировать это великолепие, — подумал он. — Чтобы помнить, на что походил автомобиль, когда его только доставили из магазина».
Так он пятился, пока микроавтобус целиком не поместился в окошке видоискателя, затем нажал кнопку.
Как и в предыдущий раз, фотоаппарат громко щелкнул, сработала вспышка и с электронным жужжанием из щели выполз желто-серый квадратик фотокарточки.
Держа в руке и фотоаппарат, и снимок, Грег вбежал в дом через парадный вход.
— Я пришел! — крикнул он. — Спущусь через минуту! — Он поспешил по покрытым ковром ступеням на второй этаж, к себе в комнату.
— Грег? Это ты? Отец дома! — крикнула ему снизу мать.
— Знаю. Сейчас спущусь. Извини за опоздание! — отозвался Грег.
«Лучше спрятать фотоаппарат, — подумал он. — Если предки его увидят, то начнутся расспросы: чей он и откуда взялся? А я не смогу им ответить».
— Грег? Ты видел новую машину? Так ты спустишься или нет? — нетерпеливо позвала его мать.
— Иду! — прокричал он.
Грег лихорадочно обшаривал комнату в поисках подходящего тайника. Под кровать?
Нет. Мама будет пылесосить и найдет его.
Внезапно Грег вспомнил о потайном ящике в столе. Он обнаружил его много лет назад, когда родители купили ему новую мебель в спальню. Грег быстро засунул туда фотоаппарат.
Заглянув в зеркало над столиком, он пару раз провел расческой по волосам, вытер рукой пятно сажи на щеке и направился к двери.
Внезапно он остановился.
Снимок микроавтобуса. Куда же он его дел?
Ему потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить, что он швырнул фотографию на кровать. Сгорая от любопытства, как там получилась их машина, Грег вернулся, чтобы забрать фотографию.
— О нет! — закричал он, глядя на маленький квадратик фотобумаги.
«В чем дело? — недоумевал Грег. Он поднес снимок к лицу. — Это неправильно. Как могла получиться такая чепуха?»
На фотографии синий микроавтобус казался грудой битого железа, словно он побывал в ужасной аварии. Лобовое стекло разбито, кузов погнут и покорежен. На дверце со стороны водителя — глубокая вмятина.
Не машина, а металлолом какой-то!
— Это невозможно, — произнес Грег вслух.
— Грег, где ты? — позвала его мать. — Мы хотим есть и ждем только тебя.
— Извини. — Грег был не в силах оторвать взгляд от снимка. — Иду.
Он засунул фотографию в верхний ящик комода и спустился вниз. Перед глазами у него стоял изуродованный автомобиль.
Просто чтобы проверить себя, Грег подошел к окну в гостиной.
Перед домом, сверкая в лучах заходящего солнца, стоял их микроавтобус. Целый и невредимый.
Грег повернулся и прошел в столовую, где за столом уже сидели его родители и брат.
— Новая машина великолепна, пап.
Грег всеми силами пытался забыть о снимке, но по-прежнему мысленно видел искореженный металл, вдавленную дверцу, разбитое лобовое стекло.
— После обеда, — радостно объявил его отец, — мы все прокатимся на новом автомобиле!
— М-м-м! Отличный цыпленок, мам, — сказал Терри, усиленно жуя.
— Спасибо за комплимент, — сухо ответила миссис Бэнкс, — но это телятина, а не курица.
Грег с отцом покатились со смеху, а лицо Терри стало пунцового цвета.
— Ну, — пробормотал он, дожевывая последний кусок, — это такая отличная телятина, что по вкусу не отличается от курицы.
— Не понимаю, зачем я утруждаю себя готовкой, — вздохнула миссис Бэнкс.
Ее муж поторопился перевести разговор на другую тему: