– Особенно в такой шикарной упаковке, – заключила третья.
– Да, тряпочки действительно клевые, – произнесла негритянка и потянула к себе горжетку Кристины. – Мне нравится этот мех.
Кристину схватилась за горжетку.
– Эй, подожди, а что я получу взамен?
Негритянка усмехнулась.
– Я попрошу Сонни не делать из тебя бифштекс, достаточно?
В горле у Кристины пересохло. Откуда-то из темноты ее гипнотизировал беспощадный взгляд неведомого ей Сонни. Впрочем, возможно, у нее просто разыгралось воображение.
– Вали отсюда поскорее, красотка. Нас тут и без тебя хватает.
– Но я не... – Кристина лихорадочно подбирала слова. – Бен уверял меня, что я не похожа на...
– Милочка, ты еще здесь?
– Ну... – Кристина почувствовала, как краска залила ее лицо. – Может быть, я покупатель.
– О, дорогуша, это не по адресу, мы такие услуги не оказываем. Попробуй на Пятнадцатой улице.
– Нет, вы не поняли. Мне не нужна женщина.
– Чего ты крутишь? Совсем уже изовралась. А ну – вали отсюда. – Негритянка указала вниз по улице.
– Да нет. Дело в том, что я ищу одну девушку, – настаивала Кристина, – ее зовут Трикси.
Проститутки обменялись выразительными взглядами.
– Ты не первая.
– Вы знаете, где она?
– Нет. Мы ничего не знаем.
– Пожалуйста, не скрывайте от меня. Я же вижу, как вы переглядываетесь. Наверняка вам что-то известно.
– Ничего подобного. В первый раз о ней слышим.
– Вы уверены?
– Абсолютно.
– И я никак не могу изменить ваше мнение?
– Никак.
– А если я подарю тебе эту горжетку? – Кристина обратилась только к одной негритянке, глаза которой алчно загорелись при виде протянутого ей длинного белого меха. Секунду спустя она уже накидывала горжетку себе на плечи.
– Я правда ничего не могу сказать, – заговорщически шептала негритянка, указывая между тем глазами вниз по улице. – Ищи центы.
– Что это...
– Это все, что я знаю. А теперь проваливай.
У Кристины не было выбора, так что пришлось уйти. Через некоторое время она повстречала двух парней лет тридцати, одетых в узкие джинсы и куртки с бахромой. Очевидно, это тоже были ловцы клиентов. Кристина сделала глубокий вздох и решительно направилась прямо к ним.
– Ищешь что-нибудь? – обратился к ней один из парней.
Стараясь говорить как можно увереннее, Кристина ответила:
– Действительно, ищу.
Парень шагнул к ней и обхватил рукой за талию.
– Я знаю одно чудесное местечко, деточка. Тридцать долларов – и ты будешь в раю.
Кристина натянуто улыбнулась и произнесла сквозь зубы:
– Честно говоря, я имела в виду несколько иное.
Мужчина дотронулся рукой до ее волос.
– Я уступчивый.
Кристина продолжала улыбаться, явно нервничая.
– Нет, ты не понял. Я ищу конкретного человека.
Парень не отставал.
– Со мной ты забудешь о нем. Со мной ты забудешь обо всех, с кем была прежде.
– Очень мило, конечно, – Кристина кашлянула и поправила юбку, – но, серьезно...
– Ты получишь такое наслаждение, какого не испытывала никогда прежде. Твое тело будет дрожать от восторга, твои бедра будут пылать от блаженства. Я владею искусством любви, как никто другой. – Мужчина буквально пожирал Кристину глазами. – И главное – я буду ждать тебя в любое время, когда ты только пожелаешь.
– Послушай... правда... у меня дело. – Кристина уже с трудом справлялась со своими нервами, ее лоб покрылся испариной. – Я, если честно, ищу одну девушку. Она обычно работает здесь. Ее зовут Трикси.
Парень вдруг отшатнулся от Кристины и замолчал, тупо уставясь на нее. Немного погодя он процедил сквозь зубы:
– Черт! Кажется, все в этом городе только тем и занимаются, что ищут эту паршивую сучку.
– Ты ее знаешь?
– Не у того спрашиваешь. – Он указал рукой на своего напарника. – Тебе надо...
Стоявший чуть в стороне мужчина так красноречиво взглянул на приятеля, что тот сразу умолк.
– Надо что? – Кристина обратилась ко второму парню: – Надо спросить тебя? Ты знаешь, где Трикси?
Парень буквально испепелял взглядом своего болтливого дружка.
– Послушай, Бадди, но я же ничего не сказал... – оправдывался тот.
– Ты сказал слишком много, болван. – Бадди шагнул в свет фонаря, приглаживая свои рыжие волосы. – Я абсолютно ничего не знаю об этой... Трикси. – Его голос срывался на звенящие ноты, он явно нервничал. – Никто ничего не знает о ней. Можешь катиться отсюда.
Кристина пригляделась. Несмотря на субтильность, в фигуре Бадди была какая-то рыхлость, а его грубые манеры ничем не отличались от поведения других обитателей этих мест.
– Почему Трикси скрывается? – спросила Кристина. – Почему вы помогаете ей в этом?
– Кто же поможет нам, если мы сами не будет помогать друг другу?
– Полиция хочет помочь ей.
– Какого черта? Легавые и так чуть не погубили ее. Дважды. По крайней мере, я так слышал, – добавил он поспешно. – Они помогут ей так же, как помогли тем четверым.
Какое им дело до нас? Они тут все облазили, задавали тупые вопросы, всюду совали свой нос. И все без толку. Сволочи.
Недаром все психи и извращенцы лезут сюда убивать и насиловать. Они знают, что полиции плевать на нас. Мы – люди-невидимки, которых для собственного спокойствия удобнее не замечать.
– Могу я, по крайней мере, кое-что передать? – спросила Кристина. – Очень важно, чтобы она узнала об этом.
– Интересно, каким образом? Я же объяснил, что не знаю, где она. И не понимаю, кто навесил тебе эту лапшу на уши.
Лучше уходи отсюда.
– По-моему, эта земля не принадлежит вам?
– Здесь все куплено. – Парень взглянул на противоположную сторону улицы. Двое мужчин в ярких рубашках свешивались из окна дома напротив. В руке у одного из них что-то поблескивало. Что-то до боли напоминавшее нож. – Вам пора уходить, мадам.
– Что ж, ладно.
Кристина пошла вдоль улицы, стараясь не оглядываться на мужчин в окне. Она возвращалась тем же путем, каким пришла, напряженно высматривая машину Бена. Каждый посторонний звук заставлял ее вздрагивать, а измученный страхом мозг рисовал в ее воображении образ неведомого преследователя, неотступно идущего за ней. Только огромным усилием воли Кристине удавалось держать себя в руках.
Наконец она увидела знакомую "хонду" Бена, – слава Тебе, Господи. Уже не сдерживаясь и не пытаясь играть роль, Кристина бегом бросилась через улицу к машине.
Глава 39
– Не высовывайся, лежи спокойно! – резко произнес Бен. – Он может узнать тебя.
– Лежу, лежу, – пробормотала Кристина, скрючившись на полу "хонды". – Как ты думаешь, сколько я выдержу в таком положении?
– Столько, сколько нужно. Никто никогда не говорил, что расследование – легкое дело.
– О да! Я уже успела это прочувствовать. Но все же хотелось бы видеть хоть какую-то положительную перспективу. – Кристина слегка приподняла голову. – Сколько мы еще будем ждать?
– Все, дождались. Он уже идет. – Бен завел машину. – Давай, Бадди. Покажи, где ты живешь.
Бен смотрел, как человек в куртке с бахромой пересек улицу и направился на север, в сторону Цинциннати. Он шел спокойно и уверенно.
Бен двинулся следом, стараясь держаться на расстоянии. Достав бинокль, он навел его на Бадди. Таким образом, не привлекая к себе внимания, Бен постоянно мог видеть объект наблюдения.
– Ты хоть знаешь, что делаешь? – прошептала Кристина.
Она сама не понимала, почему говорит шепотом. Это получалось как-то непроизвольно.
– Конечно знаю. В свое время мне приходилось участвовать в слежках. И потом, Майк просветил меня, как вести наблюдение из машины.
– Майк?
– Да. Что тебя удивляет?
– Ничего, просто не вяжется с моим представлением о Майке. Я думала, он сразу хватает подозреваемого, надевает на него наручники и отправляет в камеру.
Бен улыбнулся.
– У Майка есть и положительные стороны.