— Точно, — сказала она скучающим тоном. Бармен подтолкнул рюмки в нашу сторону, и мы одновременно взяли их. — За долгий, счастливый, благословенный брак.
— Аминь.
Произносить это конкретное слово, запивая его чистой водкой, было абсолютно кощунственно. Мы поднесли стаканы к губам и опрокинули их внутрь. Я проглотила жидкость одним глотком.
Ощущение жжения распространилось по пищеводу и скопилось в глубине желудка. Я скорчила гримасу и быстро моргнул, борясь с наворачивающимися на глаза слезами.
— Господи, — пробормотала Келани. — Почему я продолжаю делать это с тобой?
Она поставила пустой стакан на стойку и слегка откинула голову назад, заставив меня захихикать.
— Забавно, что ты предпочитаешь виски водке. Это Кайден заставил тебя принять такое решение?
Она рассмеялась и покачала головой.
— Нет, просто он вкуснее.
— Не могу не согласиться, но давай договоримся спорить.
Музыка на заднем плане слилась с тихим звуком и почти превратилась в небытие, когда я почувствовала на себе чей-то взгляд.
Я чувствовала, что кто-то наблюдает за мной, разглядывает. Когда я повернула голову в сторону, где сидел Николас, его глаза были устремлены на меня. Он не дрогнул, не отвел взгляд. Он продолжал смотреть, заставляя меня чувствовать себя голой под его пристальным взглядом.
Он сидел в той же позе, раздвинув ноги, положив одну руку на бедро, а другой облокотившись на спинку стула. Выглядел он чрезвычайно сексуально. Я почти не могла заставить себя отвести взгляд, но все же сделала это.
Я заставила себя вернуться к своей лучшей подруге.
— Я уже говорила тебе, как прекрасно ты выглядишь? — воскликнула я. Я не могла избавиться от чувства, которое нарастало в животе, зная, что он наблюдает за мной.
— Да. — Она хихикнула. — Просто в тот момент я так нервничала, что даже не могла нормально соображать, поэтому не успела сказать тебе, как ты прекрасно выглядишь. Твое платье великолепно, Габриэлла.
— Ну, ты же грозилась запретить мне ходить в этом платье, если я надену что-нибудь невзрачно.
Наш разговор прервался, когда из ниоткуда появились Кайден и Николас.
— Надеюсь, мы не помешали. — Он положил руку на спину Келани и поцеловал ее в щеку. — Могу я одолжить свою жену, если ты не против, Габс?
Я рассмеялась и закатила глаза.
— Давайте, молодой человек, но, пожалуйста, верните ее сюда ровно к девяти вечера.
Они посмеялись над моим ответом, а затем грациозно прошествовали к танцполу, оставив меня наедине с этим человеком.
— Можно мне виски, пожалуйста, — Он подал знак бармену, и я восприняла это как сигнал к уходу. К сожалению, Вселенной понравилось со мной шутить, и он обхватил мое запястье рукой, не давая мне никуда уйти. — Как отвратительно.
Он дразнил меня и явно пытался понять, удастся ли ему меня раззадорить. Кожа на руке горела от его прикосновений, и я тихонько, медленно вздохнула.
— Это то слово, которым ты бы описал себя? — Я попыталась освободить запястье, но попытка оказалась такой же бесполезной, как вторая буква «Б» в слове «суббота».
Он притянул меня ближе, заставив затаить дыхание. Наши тела были очень близко, но не соприкасались. Его хватка не ослабевала, даже в малейшей степени.
— Выпей со мной.
— Я не пью виски.
— Тогда я принесу тебе напиток по твоему выбору, — сурово сказал он. — И что же это будет?
Я посмотрела вниз между нами и нахмурилась. — Отпусти мое запястье, и я скажу тебе.
— Ты снова попытаешься сбежать?
— Нет.
Он слегка наклонил голову, его лицо оказалось в нескольких дюймах от моего.
— Ты уверена? — передразнил он.
— Уверена.
Я стиснула зубы и постаралась сохранять нейтралитет, насколько это было возможно. Он медленно разжал руку и жестом указал на барный стул.
— Садись, Габриэлла.
Приказ прозвучал грубо, но то, как мое имя сорвалось с его языка, было полной противоположностью этому. Звук был почти головокружительным.
Я неохотно села, не сводя с него глаз.
— Я буду шампанское.
— А как же водка? — Значит, он все это время наблюдал за нами. Я покачала головой, заставив его губы изогнуться в небольшой улыбке.
— Один бокал шампанского для дамы, пожалуйста, — сказал он бармену, и тот кивнул.
Николас обхватил бокал своей большой рукой и сделал медленный глоток алкоголя.
— Есть ли причина, по которой я присоединяюсь к тебе, чтобы выпить? — спросила я.
— Что? — Он притворился невинным. — Разве мужчина не может выпить с красивой женщиной?
— Лесть ни к чему не приведет.
Я скрестила одну ногу с другой, и его взгляд упал на мои бедра, хотя и на долю секунды.
— Но это не значит, что я не могу попробовать. — Еще один глоток виски. — Я хотел узнать тебя получше.
— Почему? Приложения для знакомств тебе больше не подходят?
Это был удар ниже пояса, но я не понимала, почему этот человек так зациклился на мне.
— Мне не нужны приложения для знакомств. — Он подтолкнул шампанское ко мне. — Я предпочитаю традиционные методы.
Когда я взяла в руки фужер, кончики моих пальцев слегка коснулись его руки. Я почувствовала, как кровь прилила к моим щекам. Я никогда не реагировала на мужчин подобным образом, поэтому не понимала, что происходит.
В его глазах появился блеск, но он исчез так же быстро, как и появился.
— Интересно.
Я сделала один длинный глоток, позволяя сладкой жидкости стекать по горлу.
— Я выпила с тобой, теперь мы закончили эту маленькую беседу?
— К чему такая спешка? — Он подвинул свое тело в мою сторону, его колено прижалось к моему. — У нас впереди целая ночь.
— Я не в настроении для светских бесед.
— Женщина по мою душу.
— Чего ты хочешь, Николас?
Его имя прозвучало горько, когда вылетело из моих уст.
— Тебе нужен честный ответ или милая версия?
— Честный ответ.
Обычно я ни с кем не бываю такой резкой, но по какой-то причине он меня просто раздражал. В воздухе витал запах его свежего одеколона, и я знала, что этот аромат будет преследовать меня до конца недели.
— Думаю, ты знаешь ответ, но я все равно скажу тебе.
Он наклонился ко мне, и мое дыхание участилось. Мы были слишком близко, и эта близость очень сильно на меня повлияла.
— Я хочу тебя, — прошептал он, его глаза скользнули к моим губам. — Во всех смыслах.
Я задохнулась от его признания и впилась ногтями в бедра.
— Что? — спросила я, задыхаясь.