Девушка разглядывала свои длинные ногти, покрытые свежим слоем бледно-розового лака.
– Было сказано? – чуть громче повторила женщина за столом.
– Да… – еле слышно отозвалась девушка. – Было…
– Ну вот! – пожала плечами бизнес-вумен. – Какие могут быть еще разговоры?
– А может, я похудею… Или поправлюсь… Ну или прическу сменю?.. – продолжала канючить девушка, теребя в руках микроскопическую сумочку с известной всему миру эмблемой «Шанели». Под мышкой у девушки находилась неестественно толстая папка. На белой этикетке, наклеенной на обложку, нетвердым, почти ученическим почерком было начертано: «Кузнецова Маша».
– Послушайте! – закипая, воскликнула женщина, яростно давя в пепельнице окурок. – У нас знаете сколько таких, как вы, приходит каждый день? Сотни! Тысячи! Еще раз говорю: мы в ваших услугах не нуждаемся. Вы не прошли кастинг. Какие еще могут быть вопросы?
Девушка несколько раз всхлипнула, ее лицо стало ярко-алым, как пионерский галстук, который, впрочем, судя по возрасту, ей носить уже не довелось. Она делала титанические усилия, чтобы не заплакать. Слезы для женщины влекут за собой множество мелких неприятностей – растекшаяся тушь, покрасневшие глаза, опухшие веки… А для фотомодели, коей она собиралась стать, эти мелочи вообще приобретали катастрофическое значение.
– А может быть, следующий кастинг? Может, я его пройду? – с безумной надеждой в голосе говорила девушка.
Женщина за столом внимательно посмотрела на просительницу и, чуть смягчившись, сказала:
– Послушайте, милочка. Следующий кастинг, возможно, будет через месяц. А возможно, и через два. Точная дата еще не назначена. Поезжайте домой, в родной… – она скосила глаза, заглянув в лежащую перед ней анкету, -…в свой родной Воронеж, живите себе спокойно. Звоните время от времени. Может быть, и появится надобность в вашем типаже. А сейчас, извините, ничего не могу сделать. Не я решаю…
– Тогда оставьте мое портфолио… – протянула девушка папку.
– Нет, – покачала головой женщина, твердо отстраняя папку ладонью, – вот когда приедете, тогда и привезете снова свое портфолио. А у нас их просто девать некуда.
Она показала на большой шкаф, который буквально ломился от папок, подобных той, что держала в руках девушка. Рядом со шкафом, прямо на полу, высились несколько грозящих обрушиться стопок, состоящих из все тех же портфолио… Из некоторых торчали углы фотографий – чьи-то руки, фрагменты ног, сегменты лиц, части причесок…
– Так что забирайте, оно вам еще понадобится, – изобразив на лице подобие улыбки, сказала женщина и снова принялась сортировать фотоотпечатки.
– А если, – не отставала девушка, – я обращусь прямо к… Борису Максимовичу…
Имя-отчество было произнесено почти шепотом, с благоговением и страхом.
Лицо женщины за столом мгновенно приобрело медальные очертания.
– А вот этого вам никто сделать не позволит! – выдохнула она. – Ишь чего захотела! Да вас тут каждый день по сто штук ходит. А Борис Максимович должен творить…
Последнее слово она произнесла и вовсе как молитву – нараспев и с осознанием собственной причастности к этому действу…
Надо сказать, на девушку этот тон произвел впечатление. Она снова опустила глаза, как-то поникла… Очевидно, на этот эффект и рассчитывала сидящая за столом непреклонная бизнес-вумен.
– Ну я пошла… – обреченно сказала девушка.
– Идите-идите… Желаю всех благ…
Девушка повернулась и мелкими шагами направилась к двери. Ей явно не хотелось уходить… Она с удовольствием бы осталась здесь, в модельном агентстве «Максима», в любом качестве. Хоть уборщицей, хоть кем-нибудь. Но… Таких, как она, действительно было полно. Стоило выйти в коридор, чтобы убедиться в этом. Девушки все как на подбор – стройные, длинноногие, красивые… Стриженые и длинноволосые, блондинки и брюнетки. Они сидели, стояли, курили у окна, обменивались редкими, ничего не значащими фразами. Каждая видела в любой из своих подруг конкурентку. Каждая из них ненавидела всех вместе и по отдельности. И с радостью бы поставила ножку, разорвала бы платье а то и расцарапала лицо… Люди, работающие в модельном бизнесе, знают сотни таких историй…
Сквозь стеклянную дверь девушка видела всех своих конкуренток. Она взялась за ручку и чуть повернула ее. На ее лице отразилось страдание. Выйти в коридор значило принять условия, смешаться с бесчисленной толпой девушек, у которых уже все было определено – некоторые получили работу в «Максиме», а вместе с ней контракты, деньги, бесчисленных поклонников, в конце концов тот шанс, о котором каждый человек мечтает с детства. И который далеко не каждому дается.
Конечно, среди тех, кто стоял в коридоре, было немало и таких, которым, как и Маше Кузнецовой, было отказано. Вот слиться с этими девушками она и опасалась. Это означало конец – возвращение в родной Воронеж, ежедневное ожидание звонков, писем, телеграмм из агентства «Максима». А звонков запросто могло и не последовать. Никогда.
Поэтому Маша Кузнецова и медлила, взявшись за дверную ручку.
Внезапно по коридору как будто пронеслась волна. Девушки повернули головы в одну сторону и сразу же преобразились. Только что на их лицах можно было увидеть самые разные выражения. Теперь все, как одна, ослепительно и чуть смущенно улыбнулись. Выпрямились и инстинктивно приняли самую выигрышную позу – спина прямая, подбородок поднят, глаза независимо смотрят вперед, руки свободно струятся вдоль тела, повторяя его изгибы… По коридору пронесся шепоток, который, впрочем, в звукоизолированном помещении, в котором все еще находилась Маша, был не слышен.
Все это произошло в долю секунды. В следующий момент Маша увидела причину этого оживления в коридоре.
Высокий худощавый, довольно молодой человек двигался между девушками, не обращая ни малейшего внимания на их кивки. Огненно-рыжий венчик волос окаймлял его блестящий череп. На лице темнела бородка-эспаньолка. Нос венчали модные небольшие прямоугольные очки без оправы. Человек был одет в яркую рубашку с коротким рукавом и простые джинсы, что диссонировало с пышными нарядами девушек. Только одна деталь роднила его с ними – большая пухлая папка, которую он нес под мышкой.
Все без исключения знали этого человека. Борис Максимович Размахов, создатель и владелец агентства «Максима», один из самых известных московских рекламных фотографов.
Увидев Размахова, Маша будто окаменела. Она только и успела, что шагнуть в сторону, когда человек рывком растворил дверь у нее перед носом и буквально ворвался в офисное помещение.
– Лена! – закричал Борис Размахов, обращаясь к бизнес-вумен за столом. – Только быстро! Заказ очень срочный!
Лена сразу поднялась, тоже испуганно поглядывая на вошедшего.
– Да, Борис Максимович, – произнесла она, – я слушаю.
– Руки, руки… Шеи… – пробормотал тот. – Очень срочно… Это заказ от «Росал». Сейчас доставят бриллианты… К завтрашнему дню все должно быть готово. Лена, вызывай девиц. Кто у нас там с красивыми руками и шеей?
– Я сейчас, быстро… нужно звонить… – пролепетала Лена, хватаясь одной рукой за коробку с картотекой, а другой за телефонную трубку.
– Ну нет! – раздраженно буркнул Размахов. – Говорю же тебе – времени нет, – через пять минут привезут бриллиантов на полмиллиона баксов.
Он раздраженно глянул на часы.
– Даже через три минуты! У меня всего три часа. Понимаешь? Потом их увезут. Выставка в Париже…
– Сейчас… Сейчас… – суетилась Лена, судорожно перелистывая большую телефонную книгу. – Тут есть у меня на примете…
– Пока позвонишь, пока они соберутся… – хмурился Размахов. – Знаю я этих баб, будут собираться триста лет… Краситься, блин… Им же не объяснишь, что нужны только шея и руки.
Он прошелся по комнате:
– Да, кстати, почему у тебя в коридоре столько девиц? Это кто такие?
– Они пришли узнать результаты кастинга…
– Ну и что? – грозно сдвинул брови Размахов. – Узнали?
– Я объявила еще час назад.
– Ну и пусть катятся… На хрена они тут нужны? Давай побыстрее очисти коридор. Сейчас тут омоновцев будет больше, чем девиц. Быстро!