- Если придут снова - говори правду. Приходила по старой памяти, ночь провела и ушла. Куда - не знаешь. Спросят, была ли одна - скажешь про Хвабра. Он выкрутится. Про девчонку постарайся не упоминать.
Кларет понятливо кивает. Рисунки отправляю в огонь. Кладу рядом с кубком мешочек, который быстро исчезает в том же необъятном декольте.
- Мне нужно поговорить с девушкой сейчас, потом уйду. Они уедут утром.
Еще один кивок и на столике появляется ключ.
- Второй этаж. Комната в самом углу. Будь осторожна...
Пожелание звучит искренне. Все же с хозяйкой борделя у нас никогда не возникало разногласий. И уже одно это заставляет ценить ее выше многих...
Перед встречей со спасенной я успеваю переговорить со служанками. Они быстро и четко выдают всю информацию. Агнесс Милфрем - младшая дочь мелкопоместного барона. Отец разорен. Недавно скончался. Старший сын наследовал все имущество и не придумал ничего лучше, как продать единственную оставшуюся в девицах сестру богатому соседу, не отличающемуся ни молодостью, ни добротой. Та не стала скандалить, молча собрала вещи и отправилась к одной из сестер, надеясь получить защиту и поддержку. Но выданная за ювелира родственница категорически отказалась пускать беглянку на порог. Даже не позволила переночевать, а велела отправляться обратно и не пытаться больше сбежать. Отчаявшаяся девушка отправилась бродить по незнакомому городу и оказалась в трактире.
Одна из типичных историй Гленжа. Женщина не может делать собственный выбор и принимать решения. Если, конечно, она не почтенная вдова, как герцогиня Леай. Всем остальным приходится мириться с волей отца, брата, мужа, а потом и сына. И сделать с этим ничего нельзя. Общество либо само постепенно придет к другой модели взаимодействия, либо... таким и останется. Насильно внушить мысль о свободе и равенстве полов невозможно.
Открываю дверь ключом и захожу в крохотную комнатушку, где размещаются кровать и массивный комод с кувшином и тазом для умывания. Агнесс не спит. Сидит на кровати, одетая во вполне приличную сорочку из плотной ткани. Кутается в одеяло. Смотрит на одинокую свечу, оставленную на полу возле кровати. Вздрагивает при моем появлении и подбирается.
- Это вы... - она заметно расслабляется, но не сводит с меня настороженного взгляда.
- Я, - легко соглашаюсь, подхожу ближе и присаживаюсь на край кровати. - С тобой хорошо обращались?
Конечно, хорошо. Служанки Кларет знают свое дело, но продемонстрировать немного заботы не помешает.
- Да, все хорошо, - Агнесс теребит рукав ночной рубашки и глубоко вздыхает, прежде чем задать вопрос: - Что вам от меня нужно?
- А ты сама как думаешь?
Мне интересно. Девочка не похожа на обычную наивную простушку. Да и побег говорит сам за себя. Ей хватило духу пойти против брата. Здесь это многое значит. Большинство предпочитает со смирением принять свою долю. Так проповедуют жрецы Девы. И так жить намного легче.
- Я?.. - девчонка заметно теряется и хмурится, не зная, что сказать. - Вы бы не стали спасать меня просто так. Если бы был мужчина, я бы подумала, что он рассчитывает на благодарность...
Она краснеет и опускает взгляд. Да, место весьма располагает к подобным мыслям. Усмехаюсь.
- Женщина, значит, на благодарность рассчитывать не может? - дочка барона поднимает на меня огромные изумленные глаза, после чего краснеет еще больше. - Успокойся, подобная благодарность мне не нужна. Я предпочитаю мужчин. Но кое-что ты все же можешь сделать.
- Что? - тихо спрашивает она, с трудом оправившись от шутки.
- Ты одна. Без средств и помощи. К тому же твой брат наверняка ищет тебя, чтобы довести задуманное до конца. Оставаться в городе нельзя. Поэтому ты отправишься в герцогство Леай. Падешь в ноги старой герцогине. Расскажешь свою историю. И попросишь дать приют сироте.
Агнесс снова хмурится и кусает губы.
- Разве в таком случае не нужно отправляться к королю? Разве не он должен решить мою судьбу?
Видимо о подобном варианте она уже думала. Неплохо.
- Должен, но разве мужчина в состоянии понять слабую женщину? Что он сделает? Вернет тебя брату. Который наверняка пожалуется на своеволие юной сестры, оставшейся на его попечении. Искать тебя в герцогстве не станут. Да и связываться с герцогиней юный барон не посмеет. Как и вмешивать в это дело короля. Монарх не станет спорить со столь влиятельной соседкой из-за какой-то девчонки.