— Что происходит? Лейтенант Ухура, это капитан!
— Сэр! — сказала Ухура. — Мы нарушили нейтральную зону ромулан, и нас атакуют.
— Идиот. Поддерживайте полные щиты. Я иду!
Стокер почувствовал огромное облегчение, но суровое испытание еше не закончилось. Голоса, приглушенные расстоянием, спорили возле включенного переговорного устройства.
— Джим, вы не можете… никто из нас… медсестра… доктор Уэллейс.
— Мне надо добраться до мостика.
— О, Джим, ты не можешь… сестра, туда…
Затем голоса отключились. Очевидно, Кирк не собирался пока выручить Стокера. Встряхнувшись, Стокер сказал:
— Лейтенант Ухура, попытайтесь связаться с ромуланами.
— Хорошо. Пока никакого ответа.
— Если я не смогу переговорить с ними, объясните им, почему мы нарушили нейтральную зону.
— Ромулане известны тем, — сказал Зулу, — что они не слушают объяснений. Мы знаем, мы сталкивались с ними и раньше.
— Вызовите их снова.
— Я вызывала их по всем каналам, — сказала Ухура, — они игнорируют нас.
— Почему бы и нет, — сказал Зулу. — Они знают, что мы попались. Пока мы будем сидеть здесь, они могут бить по нашим щитам, пока те не откажут.
Стокер провел рукой по волосам.
— Тогда, — сказал он, — нам остается только сдаться.
— Именно этого они и добиваются, они будут в восторге, — сказал Зулу, все еще не оборачиваясь. — Раньше они никогда не захватывали звездолетов. И, командир, они не берут пленных.
— Тогда, что…
— Сэр, — сказал Зулу, — вы — командир. Какие будут распоряжения?
В корабельном лазарете Чапел и Дженит уложили изнемогающего Кирка на койку.
Он изо всех сил старался встать, но, несмотря на его преклонный возраст, они с трудом удерживали его — задача усложнялась еще и постоянными вздрагиваниями «Энтерпрайза».
— Новичок — там наверху — погубит мой корабль…
— Джим, — сказала Дженет, скрипя зубами, — если только я дам вам лекарство…
— Джим, лежите тихо — посоветовал Мак-Кой, — вы ничего не сможете сделать. Нам конец.
— Нет-нет, мой корабль…
Спок появился из лаборатории, неся колбу.
— Доктор Уэллейс, это лекарство. Оно не проверено, но у нас нет времени на фармакологические исследования и дальнейшее усовершенствование.
— Хорошо, — сказал Мак-Кой, — давайте сюда!
— Это — исцеление… или смерть.
Спок передал колбу Дженит, она извлекла из нее зипогулворит.
— Лучшее средство потребует недельной проверки.
— Что вы? — спросил Кирк, почти успокоенный.
— Гормональный препарат, — ответила Дженит, — его нужно ввести немедленно, но без водяных примесей он может быть очень опасным для организма: кровоизлияние в мозг, остановка сердца…
— Вы будете еще вдаваться в подробности, — сказал Мак-Кой, — дайте его мне.
— Нет, — воспротивился Кирк. — Я буду первым, кто его примет.
— Ты не можешь, — твердо ответил Мак-Кой. «Энтерпрайз» тряхнуло, словно от удара.
— Как вы думаете, долго еще корабль сможет выдерживать такие удары? — спросил Кирк. — Я должен принять лекарство!
— Джим, это убьет тебя, — сказала Дженит.
— Я и так умру.
— Вопрос врачебной этики… — начал Мак-Кой.
— Забудь о врачебной этике. Мой корабль пытаются уничтожить! Давай препарат!
— Капитан прав, — заметил Спок, — если он не восстановит свои способности и не отправится в командный отсек в течение нескольких минут, то мы все погибнем от рук ромулан. Дайте ему препарат, доктор Уэллейс.
Она так и сделала.
В первый момент никто не понял, что случилось. Кирк начал биться в мучительных конвульсиях, брыкаться и лихорадочно махать руками.
Все присутствующие вцепились в него.
Казалось, что это будет продолжаться вечно, но на самом деле прошла едва лишь минута, когда судороги стали постепенно ослабевать, а вскоре и вовсе прекратились.
Кирк испытывал чувство полного уничижения. Дженит показала на него пальцем и тихо сказала:
— Сработало — процесс старения остановлен.
— Не вижу никаких изменений, — подтвердил Мак-Кой.
— Она права, доктор, — сказал Спок. — Он действует, причем ускоряясь.
— Дженит, помогите мне встать, — попросил Кирк, глубоко вздохнув, — это больше похоже на аттракцион.
— Как вы себя чувствуете? — спросила она.
— Так, как если бы меня продавили сквозь переборку корабля. Спок, вы должны подождать с вашим уколом — вы нужны мне в техническом отсеке. Дженит, сделайте укол Мак-Кою, а потом Скотти. — Он улыбнулся. — Кроме того, Спок, если то, о чем я думаю, не работает, то вам укол не понадобится. Пойдемте.
При переходе он почувствовал себя лучше, и это
ощущение крепло в нем с каждой секундой. Он испытующе взглянул на людей, находившихся в командном отсеке. Перемены были налицо.
— Докладывайте, Зулу!
— Мы окружены примерно десятью кораблями ромулан. Удаление — около пятидесяти тысяч миль.
Стокер поспешно поднялся с командного кресла, как только приблизился Кирк. Кирк включил интерком:
— Механики, включите энергию на полную мощность, всю искажающую энергию в русле. Полная боевая готовность в течение двух минут. Конец связи. Лейтенант Ухура, наладьте спецканал для связи с командованием Звездной эскадры. Код Два.
— Но, капитан…
— Я вам приказываю, лейтенант. Код Два.
Передавайте сообщение: «Энтерпрайз» — командованию Звездной эскадры в этом секторе. Корабль непреднамеренно вторгся в нейтральную зону ромулан, был окружен и подвергся сильной атаке со стороны последних. Бегство невозможно. Защита разрушена. Буду выполнять маневрирование, используя недавно установленные приборы. Это приведет к уничтожению «Энтерпрайза» и всех материальных объектов в радиусе двадцати тысяч миль. В соответствии с установленной зоной уничтожения, все корабли Федерации должны покинуть этот район и не приближаться к нему ближе, чем на четыре световых года. Взрыв произойдет через минуту. Кирк, капитан «Энтерпрайза». Конец связи.
— Мистер Зулу, курс 188, отметка 14, отклонение 8, так держать.
— Готово, сэр.
Со своего места Спок произнес:
— Ромулане уходят, сэр. Я полагаю, они перехватили сообщение, чего вам, очевидно, и хотелось.
— Логичное предположение, мистер Спок.
— Да, сэр, но они все еще в зоне огня.
— Установить переключатели..! Внимание! Отклонение восемь!
Корабль рванулся вперед со скоростью восемь единиц.
Спок завис над своим пультом.
— Ромулане остались за пределами видимости, сэр. Пока ничего не видно.
— Мы вне кольца, мистер Зулу?
— Да сэр, и вне нейтральной зоны.
— Установите новый курс: 182 градуса, отметка 4. Направляемся к Звездной Базе Десять.
— Возвращаемся, сэр.
Кирк снова сел. Он чувствовал себя отлично. Стокер подошел к нему, лицо его выражало досаду.
— Капитан, — сказал он, — я как раз хотел заверить вас, что я думал, что всегда хотел сохранить вас и других офицеров.
— Однако заметьте, что очень маленькая звездная база может сделать это, а звездолет — нет.
— Я сейчас хорошо понимаю, что может сделать звездолет с грамотным капитаном.
Дверь лифта с характерным щелчком распахнулась, и оттуда вышел Мак-Кой. Он выглядел так же молодо, как и всегда. Кирк предоставил главную роль ему.
— Вы хорошо выглядите, Боунс.
— Что ж, Скотти, лекарство сработало.
Он был несколько скован, однако чувствовал себя превосходно.
— Итак, мистер Спок, когда же вы будете готовы?
— Я готов, доктор.
— Хорошо. Поскольку вы вулканит, то специально для вас я приготовил сверхдейственное средство. Теперь нужно убрать все бьющиеся предметы куда-нибудь подальше.
— Это очень трогательно с вашей стороны. Кирк улыбнулся.
Джентльмен во всем. Благодаря ему… о старости мы будем помнить, конечно, но мы все еще не хотим быть стариками, не так ли?