— Ты дерзкая, — его лицо меняется от ярости к зловещему спокойствию, теперь, когда он взял верх. — Неудивительно, что Вителли тебя любит. Может быть, я и не продам тебя Картелю, — говорит он со зловещей улыбкой. — Я могу найти тебе другое применение, которое заставит тебя желать, чтобы я тебя убил.
Он снова оглядывает меня, его взгляд скользит от головы до пят и снова вверх.
Меня тошнит, и моя кожа ощущается так, будто он только что смазал ее толстым, грязным маслом.
— Как… черт… ты это сделаешь, — пытаюсь выдавить я, но слова застревают в горле.
Я прокручиваю в голове сценарии, вспоминая каждый урок, каждый совет, который мне когда-либо давал каждый друид-жнец. Но все что приходит на ум, в этой ситуации, так это история, которую Рэйф рассказал мне мимоходом много лет назад.
— Этот урод схватил меня за горло, прижал к шкафчикам, — рассказывал он, когда мы шли домой из школы. — Я схватил его прямо здесь, — продемонстрировал он, ущипнув меня в месте соединения шеи и плеча. — И этот парень просто отпустил меня, Соф. Его рука онемела. Я чувствовал себя чертовым мистером Споком82.
Это было плечевое сплетение — позже я узнала об этом, и где его лучше порезать. Я никогда не практиковала выведение человека из строя, нацеливаясь на этот нервный центр голыми руками, но на данный момент мне терять особо нечего.
Я балансирую на кончиках пальцев и сосредотачиваю взгляд на критической точке между шеей и плечом Романо, изо всех сил стараясь увидеть сквозь черные пятна. Я снова поднимаю руки и обхватываю его руку, словно пытаюсь оторвать его от себя. Но на самом деле я просто пытаюсь поднести руки как можно ближе к его шее.
Затем я набрасываюсь, быстро как молния.
Вот только это не быстро. Мои руки вяло реагируют на команды мозга, слишком медленно пересекая расстояние между нами из-за того, что рука перекрыла мне подачу кислорода.
Его губы кривятся в зловещей усмешке, когда он крепче сжимает мою шею. И я закрываю глаза и молюсь.
За Нико.
За Кейда.
Чтобы воздух попал в мои горящие легкие.
Глава 23
Нико
Я паркуюсь в конце подъездной дорожки у дома Софи и выхожу из машины спустя полчаса после того, как уехал отсюда.
Тридцать минут — и уже кажется, что прошла целая вечность из-за резкой перемены, произошедшей с тех пор, как я был здесь в последний раз. Воздух заряжен напряжением. Что-то не так. Обычное спокойствие пригорода нарушено, словно гроза нависла на горизонте.
Я оглядываю улицу, прищурив глаза на пару незнакомых внедорожников, припаркованных на подъездной дорожке напротив. По спине пробегает холодок предчувствия, поднимая волоски на затылке. Я точно знаю, что Романо здесь.
Мне следовало остаться с ней. Я должен был, черт возьми, остаться.
В моих глазах проносятся образы, словно зловещая кинолента, все ужасы, которые Романо сотворил со своими жертвами. Но они не незнакомцы в этом фильме; каждая из них — Софи, ее лицо искажено в агонии, ее тело изуродовано.
У меня скручивает живот, когда я отказываюсь от всякого подобия осторожности и преодолеваю расстояние до двери большими шагами. Подойдя я останавливаюсь, прислушиваясь. Тишина похожа на тревожный шепот. Каждый инстинкт кричит, что что-то не так.
Я дергаю дверь и обнаруживаю, что она заперта. Желание выбить дверь и ворваться внутрь огромное, но это не фильм. Двери и замки не открываются от одного удара ноги.
Я достаю из кармана пиджака складной набор отмычек, а затем приседаю перед дверью. Легким движением моего запястья тумблеры поддаются, и замок открывается беззвучно. Я на мгновение закрываю глаза, собираясь с духом и доставая из кобуры свой Глок.
Тревога сжимает грудь, когда я толкаю дверь свободной рукой. Она бесшумно открывается, на этот раз даже без характерного скрипа.
— Пошел … ты… Романо, — слышу я хрип прямо перед тем, как увидеть ее.
Софи лежит на полу в гостиной, вытянув одну руку в сторону и пытаясь дотянуться до чего-то. Блеск ее ножа находится в нескольких сантиметрах от ее пальцев, но она не может дотянуться.
Романо нависает над ней, его руки пусты — никакого оружия. Но его нога на груди Софи, прижимая ее к чертовому полу.
Я вижу красный свет; это туман, который окутывает все и просачивается внутрь меня, превращая в зверя, заставляя меня жаждать насилия и кровопролития, как никогда раньше.