Она только что вышла из задней двери клуба и двигалась с осторожностью, слегка наклонившись вперед, очевидно, боясь оступиться в темноте.
Мужчина повернулся и пошел навстречу ей.
– Прелестно, – произнес он, подойдя ближе.
Вздрогнув от неожиданности, девушка подняла голову:
– Что вы имеете в виду, мою подвязку или ноги?
– И то и другое.
Присмотревшись, он заметил на ее шее такую же ярко-красную, как и подвязка, шелковую ленту, на которой висел стеклянный кулон. Незатейливые и дешевые, эти украшения были весьма эффективны, поскольку бросались в глаза на расстоянии.
– И, конечно, вы сами, – добавил он.
Ее губы медленно, как будто лениво, растянулись в улыбку. Было трудно понять, пьяна эта девушка или замедленная реакция свойственна ей от природы.
– Как вас зовут?
– Дэйзи.
– Дэйзи… Дэйзи… – задумчиво произнес он, словно пытаясь что-то припомнить. – Красивое имя.
– Благодарю вас.
Светло-русые волосы, зеленые крапинки в печальных карих глазах – она была чрезвычайно красива. Но он уже не раз видел такие глаза прежде. Несколько лет назад они, должно быть, выглядели более живыми, но, вероятно, с каждым долларом, с каждым мужчиной, который ложился с ней в постель, в них постепенно угасал свет. Даже если бы он встретил эту девушку не рядом со злачным заведением, по ее глазам было нетрудно догадаться, чем она зарабатывает на жизнь.
Мужчина быстро огляделся. В переулке никого не было, а люди, проходившие мимо по улице, не обращали на них особого внимания. Но ему требовалось время, чтобы побеседовать с ней в приватной обстановке.
– Не зайти ли нам куда-нибудь?
Девушка окинула его оценивающим взглядом.
– Мы можем зайти в клуб, если хотите, – предложила она. – Там в задней части зала есть отдельные комнаты.
– Нет, я предпочел бы другое место.
– Ваш номер в отеле?
– Нет… нет. Может быть, у вас дома или в каком-нибудь известном вам месте где-нибудь поблизости?..
Девушка задумалась:
– Я не знаю… Я…
– Дэйзи!
Из проема двери торчала голова еще одной девушки.
Он сразу отвернулся в сторону.
– …Ты видела Бернарда? – спросила выглянувшая из клуба незнакомка.
– Наверное, пошел вниз за новым бочонком, – ответила его собеседница.
Он сразу напрягся. Видела ли его эта девица?
Задняя дверь клуба находилась в десяти ярдах, освещение в переулке было весьма скудным. Однако он почти физически ощущал присутствие второй девушки, подозревая, что у нее на уме что-то еще.
– Ты надолго? – спросила она.
– Пока не знаю. Зависит от обстоятельств.
Дэйзи улыбнулась подруге, и мужчина почувствовал, как она прикоснулась к его руке. Он надеялся, что она не заметила его волнения. От напряжения его затрясло мелкой дрожью.
– Вы не хотите?.. – спросила Дэйзи.
До него не сразу дошло, что она предлагает ему сигарету, и он не успел предотвратить ее следующее действие. Она чиркнула спичкой, и вспыхнувший огонь осветил их лица.
– Нет-нет, спасибо, – поспешно отказался незнакомец.
Пламя быстро погасло, но он был уверен, что девушка в дверях увидела его лицо.
– Ладно, увидимся позже, – сказала она и скрылась в клубе, закрыв за собой дверь.
Дэйзи выдохнула облако дыма:
– Так что вы говорили?
Она снова дотронулась до его руки.
– Боже, вы дрожите, словно осиновый лист. С вами все в порядке? – встревожилась она и пристально взглянула на него.
Он быстро отвел глаза, опасаясь, что девушка увидит то, чего не должна была видеть. Если он мог читать через глаза их души, не могли ли и они делать то же самое по отношению к нему?
– Да… на днях я немного простыл. Наверное, мне сегодня не следовало выходить на улицу, – отозвался мужчина.
– Не беспокойтесь. Я отогрею вас.
Она погладила его по руке, но он резко отдернул ее:
– Мне очень жаль.
С этими словами мужчина повернулся и решительно зашагал прочь.
– Мне тоже очень жаль, мистер! – крикнула Дэйзи ему вслед. – Когда выздоровеете, дайте мне об этом знать!
Но он уже свернул за угол, вновь оказавшись на 29-й стрит.
Элли нашла его на пересечении Монро-стрит и Маркет-стрит – или, точнее, он нашел ее.
Он стоял в тридцати ярдах от угла дома и периодически смотрел во все стороны, сверяясь с хронометром, словно кого-то ждал. И, увидев во второй раз, как его глаза скользнули по ней, она направилась в его сторону:
– Вы кого-то ждете?
– Я не знаю…
Явно нервничая, мужчина бросил тревожный взгляд через ее плечо.
– А если она не придет, не станет ли для вас утешением моя компания? – предложила девушка.