Конечно, нарушителям бывает плевать на погоду, но все же. На первый взгляд не было у Алима причин хмуриться. По крайней мере, видимых.
— А ты чего такой смурной? — Спросил я у Канджиева.
Тот повременил отвечать. Глянул почему-то на далекие горы, вздохнул.
— Неспокойно на Границе. Слишком тихо. Как перед бурей.
— Хе, — хмыкнул Глушко. — Неспокойно. Тоже мне. Тебе всегда неспокойно. А тут безмятежно, как после бури. Буря вчера была. Я до нитки вымок в поиске. Полночи по лесу за этой упрямой псиной лазить. А сегодня ничего. Если б каждый наряд был такой, я, может быть, даже и на сверхсрочную остался бы.
Внезапно Алим застыл на месте, прислушался. Все, кто глядел на него, остановились. Только Стас, прошедший чуть вперед, обернулся и недоуменно спросил:
— Народ, чего стали?
— Тш-ш-ш-ш… — Протянул Алим раздраженно и снова затих.
Я тоже прислушался. Пяндж все также мерно шумел. Где-то вдали завыл одинокий шакал.
Послушав Границу, Алим медленно пошел дальше. Следовавший за ним Глушко недоуменно зашагал следом.
— Ну и че тебе сказала Граница? — с хитрой усмешкой спросил Стас. — Чего нашептала?
— Граница тихая, — сказал Алим, казалось бы, вполне серьезно. — А это значит, ее надо слушать.
— Мы всегда границу слушаем, — заметил Мишка.
— Надо слушать! — С нажимом повторил Алим, — иначе прослушаем мы ее подсказку.
До конца участка дошли молча. Потом повернули в обратный путь. Примерно на середине услышали мы тревожное «К-у-у-у-у-у-у-к!» из колокола проводной связи. Стас торопливо побежал к столбу, чтобы связаться с дежурным по связи и сигнализации.
— На тринадцатом сработка, — переговорив, вернулся он.
— Тогда перекрываем, — сказал я.
— Да! Приказали перекрыть! Погнали назад, парни!
Все вчетвером мы пошли в марш-бросок, чтобы скорее добраться до места, где сработала система. Бежали мы быстро. Когда пересекали четырнадцатый, я вдруг услышал отчетливый всплеск на берегу Пянджа. Стас с Мишкой побежали вперед. Мы с Алимом, как вкопанные стали на месте.
Я прислушался. А потом увидел, как на берег поднялся неизвестный афганец.
— Вы чего⁈ — обернулся Мишка, когда заметил, что топот наших шагов прекратился.
— Нарушитель! Стой! — Я и передернул затвор автомата.
— А, сука! — Остановился Стас, — и у нас⁈
Оба пограничника торопливо побежали к нам с Алимом, когда тот тоже взял неизвестного на мушку.
А я тем временем смекнул, что неизвестный был не такой уж и неизвестный. Худой как палка мужик носил мокрые лохмотья. Голову он тоже обмотал какой-то тряпкой, да так, что на виду остались лишь глаза. Это был именно тот бедолага, которого гонял весь кишлак вчера днем.
Мужчина, видя, что на него наставили оружие, сам вскинул руки. А потом заговорил на афганском. Заговорил громко, так, чтобы мы услышали. Да только ни слова понятно не было.
— Задержать, обыскать! — Приказал Стасик, подбегая к нам. — Я свяжусь с заставой!
Когда Стас помчался к столбу связи, мы втроем медленно направились к неизвестному. Еще издали, я понял, что что-то с ним не так. У мужчины на оголившихся от лохмотьев руках не было нескольких пальцев.
Не успели мы подойти и натри шага, как Алим тотчас же попятился, глядя на бугристую кожу его рук.
— Проказа! — Закричал Канджиев, — это прокаженный!
В этот момент. Приграничная территория
— А это хорошо, что тебя с нами послали, — сказал Дениска — молодой разнорабочий в геологоразведовательной группе.
Парень, приехавший после школы работать в группе, тяжело шагал. За плечами у него висел тяжелый, нагруженный образцами рюкзак. Дениска вспотел, а шапку-петушок надел на уши. Из-под нее торчали слипшиеся в сосульки темные волосы. Тем не менее парень старался бодриться, не показывать своей слабости. Наташу это веселило.
— И чего ж хорошего? — Спросила она, наблюдая, как Григорий Петрович, высокий геолог с окладистой рыжей бородой, ушедший вперед, присел у какого-то камня, стал его рассматривать.
— Ну как же? Ты ж хочешь с отцом работать, так? — Спросил Дениска, стараясь натянуть на раскрасневшееся лицо кисленькую улыбочку. — Вот, отличный шанс опыту набраться.
— Я еще не определилась, — пожала плечами Наташа, — собственно говоря, я тут как раз за этим. Посмотреть, как геологи «на земле» работают. Стоит ли по папиным стопам идти.