– Что посоветуете из вина? – отложив меню на край столика, спросил мужчина.
– К рыбе отлично подойдёт белое сухое из Бардолино, – особо не задумываясь, произнёс официант.
– Несите, – сказала женщина и откинулась на спинку светло-серого кресла.
– Ну как там твой издатель, не звонил? А то я засиделся в кабинете за проверкой недельного отчёта и словно выпал из жизни, ничего постороннего не слышал.
– Звонил, всё отлично. Мы посмеялись над моими вчерашними выходками, и он сообщил, что сегодняшние продажи уже бьют все ожидаемые цифры, а день ещё не закончился…
– Очень рад за тебя, дорогая. Я всегда верил, что ты станешь известной писательницей, – искренне произнёс Клифф, – чем планируешь заниматься дальше?
– Ещё не решила. Можно начать вторую книгу…
– Или написать сценарий к первой, – прервал жену мужчина, – я могу поговорить с Бредли Миллером из «Фокус Синема», он режиссёр и мой хороший приятель, ты должна его помнить, он приезжал к нам на прошлое рождество.
– Только если я буду в главной роли, – быстро высказала своё условие Монтана и широко улыбнулась.
– Но героиня твоей книги куда моложе… – произнёс Клифф, невольно заставив женщину сменить улыбку на недовольную мину.
– Нахал, – сердито выпалила она и посмотрела на официанта, который уже торопливо нёс к столу заказанные блюда.
Глава 3
Приятно поужинав и оставив персоналу приличные чаевые, супруги покинули уютное заведение и отправились в «Проворную гадюку», где совсем скоро должно было состояться грандиозное представление. Войдя в клуб за пятнадцать минут до начала шоу, Клифф предъявил плотному охраннику в чёрной футболке свой мобильный телефон, на котором отображался купленный электронный билет на две персоны, и вместе с женой проследовал в зал к накрытому столику в первом ряду. В помещении ещё не погасили свет, и было видно, как редкие гости занимали свои места, а по их количеству Клиффу сразу стало понятно, что лишь немногие решили потратиться на непонятное выступление загадочного Итана Фога.
– Я так наелась, что теперь лишь хочется спать, – лениво произнесла Монтана и, прикрыв рот ладонью, показательно зевнула.
– Надеюсь, представление тебя взбодрит, – улыбнулся Клифф и взял со стола бокал с шампанским.
Когда в зале погасили огни потолочных люстр и направили на сцену белый луч света, перед немногочисленной публикой появился импозантный конферансье в чёрном костюме с золотым цветочным узором на пиджаке.
Широкоплечий мужчина поприветствовал собравшихся в хромированный микрофон и объявил о начале шоу, представив участников первого выступления: умелого метателя ножей Джима и его загорелую ассистентку Джулию. После этого ведущий спешно удалился за кулисы, а двое его помощников выкатили на правую сторону сцены круглую деревянную мишень в человеческий рост, привязали к ней обворожительную Джулию в позе морской звезды и немедленно покинули площадку.
Под нарастающую фоновую музыку длинноволосый повелитель всего колюще-режущего отошёл к левому краю сцены, которая к этому моменту уже хорошо освещалась прожекторами, хладнокровно прицелился, закрыв левый глаз и подняв правую руку с ножом над головой, и метко бросил стальной клинок в сторону своей ассистентки.
– Ай! – неожиданно воскликнула Джулия, на что удивлённые зрители отреагировали единым глубоким и резким вдохом, однако уже через секунду девушка широко улыбнулась, а изумлённые гости обнаружили, что острое лезвие ножа на треть утонуло в плотной мишени – точно в паре сантиметров от шеи загорелой красавицы.
– Тоже мне… мы что, в детском цирке? – тихо сказала Монтана и укоризненно посмотрела на мужа, словно тот силком притащил её в клуб, чтобы мучить унылыми выступлениями посредственных артистов.
– Это только начало, – спокойно произнёс Клифф, – посмотрим, что будет дальше.
Джим проделал свой трюк ещё несколько раз, после чего отвязал невредимую ассистентку от мишени, поблагодарил собравшихся за оказанное внимание и скрылся вместе с девушкой за кулисами, а перед зрителями снова появился представительный конферансье и бодро объявил о следующем номере, коим являлся знаменитый трюк с распиливанием женщины в длинном ящике.