– Серьёзно? Я видела этот фарс с пластмассовыми ногами ещё в школьные годы, – насмешливо произнесла Монтана и комично закатила глаза.
– А я не видел, так что угомонись и не мешай мне наслаждаться сценической магией, – строго посмотрев на жену, решительно ответил ей муж.
В течение следующего часа Клифф с неподдельным интересом наблюдал за всеми выступающими. После того как распиленную женщину в ящике снова собрали воедино, на площадку вышел фокусник с колодой карт, который с лёгкостью вращал в воздухе пластиковые листы всех мастей. Вслед за ним на сцене появился щупленький иллюзионист и продемонстрировал зрителям своё мастерство исчезновения среди трёх высоких зеркал. Следующим же выступающим оказался весёлый пухленький чародей. Сначала он достал из чёрной шляпы-цилиндра букет алых роз, затем вытащил испуганного рыжего хомяка, а после выпустил из бездонного головного убора белого голубя, который послушно сделал круг над головами восхищённых созерцателей и снова вернулся в магический колпак.
Далее ведущий объявил пятнадцатиминутный перерыв, во время которого гости смогли посетить уборную, не отрываясь от шоу, а официанты пополнили запасы фруктов и напитков на их столиках. После того как все зрители снова расселись по своим местам, на сцене опять появился конферансье с хромированным микрофоном и представил последнего выступающего:
– Дамы и господа! В завершении нашего шоу прошу вас поприветствовать невероятного и удивительного человека, который на ваших глазах осмелится противостоять самой смерти! Его решимость и бесстрашие не знают границ! Прошу ваших аплодисментов, дамы и господа! Перед вами знаменитый Итан Фог! – почти прокричал ведущий, и оставшиеся в зале после антракта люди негромко захлопали в ладоши.
Помощники конферансье вынесли на сцену обычный деревянный стул и небольшой стеклянный столик, на котором расположили пепельницу, пачку сигарет с жёлтой зажигалкой и литровую бутылку русской водки. Затем на площадку вышел невысокий сутулый мужчина в помятом сером пиджаке и такого же цвета брюках, поприветствовал всех резким взмахом руки и неуклюже сел на стул. Он с лёгкостью открутил крышку с бутылки и, запрокинув голову, залпом опустошил стеклянную ёмкость с горячительным напитком.
В помещении воцарилась напряжённая тишина. Ошарашенные зрители явно ожидали чего-то феерического, а не такую откровенную халтуру, и теперь они молчаливо требовали либо логического продолжения номера, либо его грандиозной развязки.
Итан Фог достал из пачки сигарету, засунул её в зубы и, несколько раз чиркнув зажигалкой, довольно закурил, выпуская в воздух косматые клубы серого дыма, а собравшиеся в зале всё продолжали ждать чего-то сногсшибательного, что, впрочем, вскоре и произошло. Докурив сигарету, мужчина затушил окурок в пепельнице, встал из-за стола и, подойдя к краю сцены и низко поклонившись растерянным зрителям, неожиданно упал на бок.
– У-у-у, позорище! – загудел немногочисленный зал.
– Зря только деньги потратила! – выкрикнула какая-то женщина с заднего ряда.
– Это просто возмутительно! – отозвалась другая представительница прекрасного пола.
– Включите уже свет! – звонко проорал голосистый мужчина. – Мы уходим!
– Да-а-а! – поддержали его остальные зрители и стали спешно покидать свои места, бросая в воздух неосторожные слова и гневные проклятия в адрес откровенного шарлатана.
– Ну что, доволен? – рассмеялась Монтана и тоже поднялась со своего места. – Пойдём уже…
– Подожди, здесь что-то не так… – ответил Клифф и молниеносно подскочил к сцене.
Обеспокоенный мужчина быстро проверил у Итана Фога наличие пульса и дыхания, а затем стал проводить срочную сердечно-легочную реанимацию, громко крикнув замеревшему в дальнем углу сцены конферансье:
– Пульса и дыхания нет! Вызывайте скорее скорую помощь! Скажите, что в его крови большое содержание алкоголя!
– Бог мой! Он что, упился до смерти? – в ужасе воскликнула Монтана и тут же оцепенела от страха.
Спустя несколько минут Клифф обессилено сел на пол у сцены, холодно посмотрел на жену и беспомощно произнёс:
– Всё… занавес…
***
На обратном пути мужчина не проронил ни слова, а его жена, сидя на заднем сиденье машины, занудливо причитала о бессмысленности проведённого вечера и недовольно поглядывала на мужа в зеркало заднего вида. Заехав во двор, Клифф остановил кадиллак у входа в дом, выпустил Монтану и сам поставил автомобиль в гараж, после чего поднялся на второй этаж особняка, вышел на балкон и, опёршись локтями на деревянные перила, глубокомысленно задумался.