После чего удалилась по делам. Я же поприветствовала во всю перерывающих горы одежды соперниц.
— Что так долго? — спросила Алита, рассматривая платье пыльно-розового цвета. — И где Надэна.
— Я так ее и не добудилась, — выдала предложенную Лигаром версию. — А потом решила проверить все-таки свои платья.
— Так понимаю, ничего не подобрала, — хмыкнула Тарина. — И стоило на это время тратить?
Я в ответ неопределенно пожала плечами.
— Наверное нет, — пробормотала я и предпочла сосредоточиться на вешалках, а то на границе сознания снова начали маячить не самые приятные картины.
Долго искать «то самое» платье не пришлось. Я просмотрела несколько стоек, на которых был указан мой размер. Из всего великолепия, выбрала комбинированное платье с насыщенно-зеленой юбкой и светло-серым верхом. Переход от корсета к подолу был задрапирован складками из светлой ткани, словно на мне было не платье, а юбка с замысловатым пиджаком. Плечи и руки скрывали плотные рукава, а шею обхватывал ворот с кружевами. Тратить время на поиск подходящей обуви тоже не пришлось: мои классические туфли из черной кожи вполне подходили. Поэтому со склада несмотря на свое опоздание я вышла первая, расписалась во всех положенных журналах и отправилась думать над макияжем и прической.
На этом этапе меня ждало много труда и терпения, ибо волосы никак не хотели укладываться в строгий пучок. Просто я его никогда не делала, всегда обходилась косами или обычным хвостом. Поэтому то и дело какая-нибудь своенравная прядь выбивалась из общего строя. В итоге все время, которое я планировала потратить на моральную подготовку, ушло на борьбу за красоту и соответствие требованиям.
Пожалуй, оно было к лучшему, не оставалось времени на раздумья о смерти и Лигаре. А они периодически проверяли мою стойкость. Особенно остро укололи, когда на литтор пришло сообщение от Деборы:
«Мадмуазель Надэйна выбыла из отбора по состоянию здоровья.
Остальных жду на смотр у себя в кабинете. Надеюсь, все достаточно хорошо подготовились к своему первому деловому выходу в свет».
Прочитав его, я сначала возмутилась подобному замалчиванию, но потом включила логику и поняла здравость подобного решения. Отчего погибла девушка было непонятно, никто о ее кончине, кроме меня не знал. Сеять панику среди остальных не стоило. Вряд ли хоть кого-то еще кроме меня интересовала судьба маленькой брюнетки без магического дара и с большими надеждами.
Сердце неприятно кольнуло. Я резко выдохнула и открыла дверь своей комнаты, запрещая себе сейчас скатываться в тоску и грусть. Впереди ждала оценка моего внешнего вида. Мне только набухших от слез глаз и не хватало!
Мы снова неосознанно собрались вместе перед выходом к Деборе. Нашу сплоченность она оценила в один дополнительный балл к рейтингу. А дальше нас попросили выстроиться в шеренгу, после чего камер-фрейлина осмотрела каждую из нас с головы до ног. Стоя под пристальным взглядом требовательной аристократки, я не испытывала страха и неуверенности. Ведь несколько раз проверила свой облик на соответствие всем пунктам.
— Что ж с первым заданием вы все справились достаточно хорошо, — заключила Дебора. — Сейчас вас ждет аудиенция у королевы. Ее величество лично хочет с вами познакомиться и дать ценные указания на сегодняшний вечер. Пойдемте.
После чего первая покинула свой рабочий кабинет. Мы потянулись следом.
Чтобы добраться до кабинета ее величества, мы прошли через несколько пунктов охраны и приемную, которая больше напоминала уютную гостиную. Зоны ожидания, которые мне раньше приходилось видеть, выглядели неприметно с рядами скамеек и без каких-либо излишеств. Здесь же были диваны, живые цветы, низкие столики с модными журналами. Все словно призывало к спокойствию и расслаблению.
А вот кабинет ее величества, отделанный в светлых древесных оттенках, оказался куда более сдержанным. В дальней от входа части комнаты расположился массивный рабочий стол из выбеленного дуба и кресла для посетителей, обтянутые белой кожей. Вдоль стен стояли шкафы с книгами и какими-то папками для документов. И только у больших окон остался островок для отдыха, где стояли вазы с букетами роз, пара кресел и диван оббитые тканью с изображением нежных пионов.
Мы прошли в центр кабинета и дружно опустились в самых глубоких реверансах. Я старалась изо всех сил следить за осанкой и плавностью движений. Не хотелось погореть на кривом поклоне! Еще бы волнение так сильно не мешало…