От внезапного столкновения я настолько опешила и испугалась, что сначала не сдержала испуганный визг, а почувствовав подхватившие и удержавшие меня теплые руки, рефлекторно испуганно протараторила:
— Извините, я случайно, — и попыталась отстраниться от жертвы моей невнимательности, но меня не пустили.
Вскинув испуганный взгляд, я узнала Лигара и облегченно выдохнула:
— Слава Светлейшему, это вы…
Вряд ли начальник тайной стражи будет меня убивать, да и знакомое «зло» не так сильно пугает, как нечто неизвестное.
— Приятно, — с довольной улыбкой проговорил он. — Моему внезапному появлению обычно мало кто радуется.
— Все познается в сравнении, — я нервно кашлянула. — Лучше вы чем какой-нибудь призрак или непонятный незнакомец.
Лигар тихо и коротко рассмеялся, а после заверил:
— На дворце и прилегающей территории стоит защита от потусторонних сущностей, а вот непонятных незнакомцев действительно стоит опасаться. Надо ходить аккуратнее. Хотя наши столкновения уже становятся приятной традицией.
Ладони на талии сжались чуть сильнее, и внутри все стянуло от резкого… будем считать, что испуга.
— Пугающей, — нервно вырвалось у меня, и я поспешила прикусить язык. — Извините еще раз. И спасибо. Меня можно отпустить, я могу стоять самостоятельно.
Брови мужчины на мгновение дрогнули в удивлении. Я же поспешила отвести взгляд и опустить лицо, чтобы скрыть наверняка вспыхнувший на щеках румянец. В который раз я теряю самообладание рядом с русоволосым маркизом? Со счету сбилась. Пора уже что-то с этим делать!
К счастью, мою оговорку и реакцию он предпочел оставить без внимания, разжал руки, позволяя отстраниться на приличествующее расстояние. По согретым ладонями бокам прошелся неприятный холодок. От этого едва заметно вздрогнула.
— Я искал вас, — тем временем спокойно сообщил мужчина.
Морозные мурашки пробежали по спине. А волнение сменило направление в сторону страха.
— Искали? — настороженно переспросила я. — Зачем?
— Что вас так напугало в моей фразе? — пытливо прищурился лорд.
— Я… — попыталась подобрать вежливое опровержение.
— Честно! — жестко потребовал Лигар.
Я испуганно сжалась и, позабыв о всяких рамках приличий, откровенно выдала:
— Либо у вас какая-то очередная неприятная проверка, либо вы маньяк. И то и то пугает!
Между нами повисла пауза, за время которой я успела сделать вдох и собраться с силами, чтобы попросить отпустить меня домой. Правда выдать заготовленную фразу не успела. Лигар хищно прищурился и явно сдерживая смех предложил свой повод для нашей встречи:
— А может вы мне просто понравились?
Разве можно одним вопросом на время лишить способности говорить? Лигар мог. Я удивленно и испуганно моргнула, переваривая смысл сказанных слов, а после вспомнила о гордости и своих принципах. И уверенно постановила:
— Тогда я вам сразу скажу «нет», и разойдемся на этом.
— Рискуете проиграть отбор, — раздалось равнодушно в ответ.
Я едва не захлебнулась от вспыхнувшего возмущения. Да за кого нас тут вообще держат?! Пусть в другом месте ищет легкодоступных девиц, которые наверняка мечтают оказаться в его койке!
— Лучше проиграть, чем вот так победить. Доброй ночи, — в тон мужчине проговорила я, а после шагнула в сторону желая обойти стража.
Лигар довольно усмехнулся и легко заступил мне дорогу.
— Благородно, но не стоит так нервничать, я пошутил.
Выжидательно и хмуро посмотрела на маркиза. Подмывало спросить, весь ли его юмор такой специфический, а еще рассказать, где я его вместе с подобным весельем видела. Но воспитание не позволяло материться как сапожник!
— Я искал вас, чтобы напомнить о проверке ауры на наличие следящих и прочих заклинаний, — великодушно пояснили мне. — И учитывая ваш уровень дара, решил сам проследить за этим.
Сомнения в моих способностях прошлись по душе неприятными коготками. Я дипломированный маг! И абы кому это звание не дают!
— Я вполне способна справиться с этим без посторонней помощи, — сухо сообщила тайному стражу и выстроила доработанное под себя сканирующее заклинание, дабы развеять все сомнения в моей состоятельности.
Как и следовало ожидать, моя аура оказалась девственно чиста. Немного тусклее, чем я привыкла ее видеть, но это вполне объяснимо стрессом последних дней и нехваткой банального отдыха. Вполне поправимо, если прямо сейчас отправиться спать.
— Курсовая работа за третий год обучения. Читал. Очень интересное решение — усиление магического потока внутри плетения за счет спиральных перемычек. Но усложняется схема построения.