Домой тогда возвращались на поезде, выкупив два купе. Мальчишки играли в карты, девчонки тихо болтали, сидя на верхних полках, и утром, проснувшись все вместе в одном тесном купе, все были до странного счастливы.
Еще год спустя девушки уехали в Сочи. Вернулись спустя две недели с кучей сувениров, ровным темным загаром и выгоревшими волосами. В день, когда их встретили юноши, каждая почувствовала на себе оценивающий взгляд. Как раз тогда отношения Ксюши с Тарасом сдвинулись с мертвой точки.
Тарас во многом казался в их компании будто чужим. Он начинал как танцовщик благодаря своему упорству, но даже его не хватило для осуществления мечты. В конце первого курса он, не сказав ни слова, перевелся на другую кафедру, начав свое становление концертмейстером. Тогда они с удивлением узнали, что за плечами юноши музыкальная школа с отличием, а сам он великолепно играет на скрипке. С тех пор всякий раз, когда ребята собирались у кого-то дома или на даче, Тарас устраивал для друзей маленький концерт, а все они сидели, словно завороженные, вслушиваясь в переливчатые звуки струн.
Ксюша же всегда твердо шла к своей цели, не слушая окружающих. Ей говорили, что танцы не для нее – она упрямо приходила на каждое занятие, не пропустив ни одного. Ей говорили, что у нее нет таланта – она оттачивала движения до потери сознания. Ей говорили, что у нее не получится – она доказывала обратное. К концу третьего курса стало ясно, что та, кого всегда недооценивали, неожиданно даст фору большинству сокурсников. Нина Леонидовна тогда лишь скривила губы, не желая признавать собственных ошибок, но свое отношение к студентке поменяла. А сама Ксюша все так же не обращала на шепотки внимания, прислушиваясь лишь к самым близким людям.
Нике всегда было завидно, как двое таких вроде бы разных людей смогли найти общий язык. Хотя, в общем-то, не такими уж разными они были.
Куда более разными были Ира и Глеб: всепоглощающий огонь и спокойная вода.
Раньше ей казалось, что Глеб будто бы сдерживает характер Иры. Рядом с ним она всегда казалась спокойнее и искреннее, хотя даже тогда Ника могла точно сказать, где заканчивалась она настоящая и начиналась фальшивая маска. Но первый раз они расстались относительно тихо, хотя Глеб не переставал ей восхищаться – это было видно. Видно и больно.
Потому, когда внезапно они снова сошлись, стало немного легче. Словно именно так и должно было быть, словно, останься Глеб свободным, рано или поздно она бы не выдержала и сдалась, разрушив дружбу сразу с двумя дорогими ей людьми.
А потом между ними случилась та ссора, и Ника окончательно потерялась в собственных наблюдениях.
Она никому не рассказывала о том случае. Был поздний вечер, они с Ирой задержались в академии до темноты, и, когда к ним в гримерку неожиданно ворвался Глеб, хлопнув дверью, они обе вздрогнули.
Только позже Ника вспомнила, что Ира тогда удивленной не выглядела, как если бы ждала и жаждала увидеть Глеба таким.
Он не был зол – он был в бешенстве. Синие глаза, щурясь, глядели на Ирину с таким неверием и отвращением, что это казалось каким-то наваждением. Глеб, всегда спокойный и дружелюбный Глеб, который превозносил Иру, защищая ее от любых нападок и слухов, тогда походил на разгневанного зверя, которого загнали в угол.
Все его обвинения она выслушала молча. А потом подтвердила каждое – спокойно, как нечто само собой разумеющееся.
За все время их знакомства Ника особо четко поняла одно: единственное, чего Глеб никогда не простит – предательство.
Она не знала, была ли на самом деле та измена, о которой он говорил, или Ира просто решила избавиться от надоевшего ей молодого человека и согласилась с очередными слухами. Не знала, о чем он думал, когда глядел на нее с ненавистью, проникающей под кожу дрожью. Не знала, насколько испугалась Ира и испугалась ли вообще, когда он подлетел к ней, прижал к стене одной рукой и ледяным тоном заявил, чтобы она не попадалась ему на глаза, иначе он за себя не ручается. Доказательством его слов стал удар в стену совсем рядом с ее лицом, отчего на костяшках расцвели кровавые следы, а на прошлогодней штукатурке остались едва заметные выбоины с алыми всполохами.