— Хорошая работа, — хмыкнул Верховой. — Когда… если нежить прорвется, по моей команде беги со своими орлами в этот переулок, пусть враг считает, что вы отступаете.
— Сделаем, командир, — Стас по–военному приложил ладонь к несуществующему козырьку и улыбнулся. — По пути к рыночной площади мы подготовили еще несколько сюрпризов.
К нам подошел Морпех, потом еще какие–то парни, и Володька побежал к воротам, осаждаемый бесчисленными вопросами. Я заметил, как Леха, по примеру других магов, карабкается на барбакан.
— А ну слезай! — послышался возглас вездесущего Верхового. — Башни только для местных. У них и уровни повыше, и опыта побольше. Странникам–магам и милишникам занять позиции на насыпи!
Послушно взобравшись на вал, я огляделся — хорошее место для мясорубки. Сквозь магическую защиту ограды никто не пройдет, так что все враги будут здесь. При поддержке дальников с такой позиции можно немало костей перемолоть в муку.
— Дима!
Я обернулся — передо мной стояла Маруся. На ней был новый светло–голубой камзол с длинными, до колен, треугольными фалдами, в руке — новый же, мощный композитный лук. Волосы растрепались, глаза лучатся радостью, на лице оживление. Такая красивая, такая… моя. От взгляда на нее боль разрезала сердце пополам. Блин, выдержать бы, а то ведь плюну на осторожность, схвачу ее в охапку, расцелую. Нет, нельзя, никак нельзя. Я мужик, и должен заботиться о той, которую люблю. Оберегать ее. Даже от самого себя.
Филин тактично вспорхнул с моего плеча. Маруся подошла и прижалась ко мне. А я… я осторожно отстранился.
— Привет, Маш, — голос у меня был хриплый и почти равнодушный.
Надо заставить ее поверить, что я один из тех подонков, которым девчонки важны только до первой победы. Собиратель красивых скальпов.
Растерянная улыбка тронула уголки ее губ, брови недоуменно поднялись, голова слегка склонилась на бок.
— Что–то случилось?
Да ничего особенного, просто узнал, что я настоящий оборотень. По полнолуниям меня лучше держать на цепи и к тебе не подпускать на километр.
— Сама видишь, — я обвел рукой улицу, — война.
— Да, — она, не отрываясь, смотрела мне в глаза, внимательно и очень серьезно, — конечно, я понимаю.
Ее лицо вдруг стало жестким, губы сжались, в глазах появился холод. Теперь в ней снова читалась сила всегда готовой к бою Амазонки. Она кивнула и пошла к дальнему от ворот краю вала.
— Ты что творишь, балбес?! — прошипел спикировавший мне на плечо Диоген.
— Отстань, — устало отмахнулся я.
Получено достижение: Предатель 1 ур.
Вероятность счастливого события: — 0.5%.
Мне удалось добиться своего, но это совсем не радовало. В груди снова заныло, к горлу подкатил комок. Я смотрел ей вслед, понимая, что вся эта бравада наносная, видел, как дрожат ее плечи. И не выдержал.
— Маруся?
Она молча обернулась.
— Будь осторожна!
Ответом послужила лишь легкая усмешка. Но тут налетел Верховой, командуя, кому какие позиции занять, и меня закружила подготовка к бою.
Володька руководил на нашей стороне, у восточных ворот — Элмер. Если староста предатель, то наверняка впустит Марселя в деревню. Может, все–таки предупредить воеводу? Хотя теперь он уже ничего не сможет сделать. Да и я не очень–то уверен в своем предположении.
Народу — не протолкнуться. В толпе мелькали знакомые лица — Лешка, Андрюха, Настя, Стас, Катюша. Не обошлось и без местных: я узнал Ранаю, Парамона, Еремея, торговцев, ремонтников. Даже хозяйка трактира, Пантия, топталась рядом, перекидывая из руки в руку здоровенный кухонный тесак. Светки с Эриком не было, видимо, решили драться у другого входа. Там же, по словам Верхового, находился и Констант.
Володька обходил нас, прикладывая свой бипер к браслету каждого и собирая всех в один рейд.
— Так надо, чтоб удары друг друга не причиняли нам урона, — мельком пояснял он новичкам.
Между тем на улице стемнело, небо заволокли тучи. Ко мне протиснулся Серега и с размаху хлопнул по плечу.
— Ну что, друг, повоюем?
— А то!
— Пойдем, пока не началось, — сказал он и потянул меня к ограде, — посмотрим, как они появятся.
Я встал у плетня, вглядываясь в темноту, но различить ничего не смог.
— Идут! Идут! — прокричал кто–то с барбакана.
И тут я увидел, как с холма на юго–востоке стекает лава. Напряженно разглядывал ее, понимая, что это тысячи воинов с факелами, пламя которых слилось в единый поток. Казалось, что огненную реку, отделяющую землю Мертвых, каким–то чудесным образом перенесли сюда, к Черному Камню. Набирая силу, она катилась прямо на нас, готовая снести все на своем пути.