— Свет великий, из какой деревни ты вылез? Ты что, никогда шпагу в руках не держал?
— Меня готовили к Стене, — спокойно ответил я. Скрывать правду сейчас было бы верхом глупости. — Полуторный меч и копьё. Не шпага. С ней против тёмных тварей не повоюешь.
— Именно шпага является оружием против обращённых. В моменты, где эти твари проявляют свою истинную сущность, ни меча, ни тем более копья не найти. Зато шпаги есть у всех!
— У тех, кому они разрешены по статусу. Не забывайте, магистр, я — смертник. Туда, где могут встретиться обладатели шпаг, меня просто не пустят.
— Проверь его, — магистр Хван кивнул в мою сторону своему ученику. — Постарайся не убить.
— Прошу прощения, магистр, могу ли я пользоваться всеми доступными мне способами защиты? Или сейчас только шпага?
— Всем, что у тебя есть. Кроме, пожалуй, бегства. Если увижу твою спину — я навсегда забуду имя Макс. Начинайте!
Золотой купол занял своё место и в этот момент меня атаковали. Двигался ученик магистра Хвана невероятно быстро. Почти также, как Баламут. Только если в случае со смертником движения имели чёткую цель смести и уничтожить, то здесь присутствовала некая картинность. Показушность. Словно ученик уже всё для себя решил и желал продемонстрировать своему наставнику молодецкую прыть. Поэтому я не стал мудрить — как только противник подошёл на расстояние удара, я сделал шаг вперёд, провоцируя его нанести удар, золотой купол с радостью откинул оружие в сторону, умудрившись по дороге царапнуть нерадивого ученика по ноге, а пока парень справлялся со взбесившимся оружием, я закончил движение и ударом эфеса отправил бедолагу на встречу с красивыми девушками. Что ещё может сниться юношам нашего возраста?
— Этот ученик сломался. Ещё есть?
— Значит, у тебя есть защита от стали? — стоит отдать должное магистру, сориентировался он быстро. На лице не было ни растерянности, ни шока. Наклонившись, он поднял шпагу и красивым жестом отсалютовал приглашение на поединок. — Возможно, это будет интересно. Начнём бой?
И мы начали… Хотя, можно ли назвать боем то избиение, что мне устроил старик? Баламут на его фоне был тихоходной улиткой. Казалось, старик находится сразу со всех сторон и единственное, что спасало меня от смерти, был золотой купол. Невероятным образом магистр Хван блокировал отражение урона, совершенно его не замечая. Искры говорили о том, что купол старается, пыжится, но ничего не выходило — настоящий мастер шпаги плевать хотел на какое-то отражение. И что самое неприятное — когда я вытащил эликсир, чтобы восстановить магу, Хван каким-то образом умудрился мне помешать. Я не знаю, каким, но открытый флакон выпал у меня из рук и его содержимое разлилось по земле. Минус мана, что означало только одно — через несколько мгновений лезвие остановилось в миллиметре от моего горла.
— Ко мне приходят лучшие шпажисты империи, чтобы отточить своё мастерство и я привык делить степень подготовки своих учеников на определённые уровни. Продвинутый. Начальный. Нулевой. Сегодня я увидел новый уровень. Твой уровень. Отрицательный. Ты не чувствуешь шпагу, не ощущаешь её песнь. Ты держишь её так, словно это лопата, а не оружие высшего сословия.
— И тем не менее именно он уничтожил верховного обращённого, когда тот пытался проникнуть в нашу академию, — раздался бархатный голос ректора. Кималь Саренто явился лично посмотреть, как происходит наша тренировка. — Причём не просто уничтожил, но ещё и смог обнаружить. Церковники уже на ушах стоят, пытаясь понять, как можно использовать новую открывшуюся им способность. У нас нет выбора, магистр Хван. Макс должен обучится пользоваться шпагой, и никто в целом мире не справится с этой задачей лучше вас.
— Верховный обращённый? — нахмурился старик, по-новому начав на меня смотреть. — Тёмный смёл бы его своей аурой как ураган карточный домик!
— И тем не менее это факт. Тридцать человек не сумели справится с влиянием и отправились полыхать в Крепость, но не Макс. Он прикончил тварь, сумев сохранить свой разум. К слову — не этот ли смертник умудрился удержаться на ногах под вашим влиянием? Причём, как я понял, сдерживаться вы не собирались.
— Я не стану заниматься им лично, Кималь, — после долгой паузы ответил старик. — Общественность не поймёт. Я отказываю лучшим мастерам, а тут начну учить с нуля какого-то мальчишку… Как часто нужны уроки?
— Четыре часа в день, семь дней в неделю, — ответил ректор, заставив уже меня смотреть на него с изумлением. Как четыре часа? Куда он собрался их впихивать? — Начало в пять тридцать утра, в девять тридцать ваш ученик будет уже свободен. Пять месяцев, магистр, всего пять месяцев, после чего академия официально признает ваш долг выплаченным. Но, всё это произойдёт только в одном случае — если Макс сможет научиться владеть шпагой хотя бы на начальном уровне. О продвинутом речи нет.