— И что в Сердце?
— Слышал когда-нибудь о закрывшихся Разломах? Вот и я нет, — не дожидаясь моего ответа, сказал Санта. — Умники твердят, что там может быть ключ к разрушению Разломов или разгадка природы фантомов, но я бы все-таки воспринимал это, как фантастику. Нам куда интересней другое, и это — работа для Искателя. Иди на стук и с большой вероятностью найдешь фантомные материалы. В этом плюс таких, как ты, остальным группам нужно вслепую бродить по всей территории.
— Материалы?
— Хо, не боись, узнаешь, как увидишь. Все, конец связи, а то твои красавицы заподозрят еще чего.
— Идем вперед, только не шумим, — объявил я, и, с интересом подтвердив, Маша пошла за мной чуть ли не на цыпочках, а Дженни, фыркнув, все-таки тоже послушалась.
Пройдя мимо странного здания, я мельком поглядывал на его вход, но там никого не было. Остановившись возле стены, сделал по несколько шагов в разные стороны, пока не понял, где стук слышен чуть сильнее — похоже, сердце где-то в новых градирнях или примерно в этой стороне, а это значит, что нужно продвинуться к зданиям заброшенных реакторов, направляясь ближе к центру купола.
— Ты как будто бы здесь уже бывал, — тихо сказала Маша, удивленно следя за моими манипуляциями.
— Просто хорошо изучил карту.
Оставив здание позади, я обнаружил еще несколько горящих фонарей вдалеке, но и они быстро потухли. Получив сообщение о том, что Мику выступила следом за нами, я почувствовал облегчение, но почти сразу же за этим послышался прерывистый, протяжный сигнал в наушнике:
— Мемб… Уплот…..тесь.
Голос принадлежал Грете, но, попытавшись связаться с ней, я получил лишь автоматическое сообщение гарнитуры об отсутствии сигнала. Академический браслет тоже потерял связь, и, увидев встревоженные лица девчат, я убедился, что у них точно такая же ситуация.
— Такое бывало? — коротко спросил я.
— Н-нет!
— Тогда возвращаемся, — развернувшись, я быстрым шагом дошел до края стены и, выглянув за угол, практически сразу увидел фантома. Трехметровая клубящаяся фигура стояла возле дверей и смотрела прямо на меня, будто бы пытаясь выжечь своим алым взглядом дыры в моем теле, но, конечно, это оставалось всего лишь взглядом, но жжение в груди и руке чуть усилилось.
Решив не таращиться на недвижимую тварь, я бросил взгляд на пропускной пункт: группы Мику до сих пор не было видно, хотя они должны были добраться шустрее, поскольку были налегке и шли по уже исследованной территории.
Сделав шаг к КПП, я заметил, что фантом продолжает удерживать свой взгляд на мне. Еще шаг — повернулся чуть дальше, но не стронулся с места. Медленно став наращивать Дубовую Кожу до Каменной, я следил за действиями существа, пока техника полностью не применилась, окутав меня сплошной защитной пеленой, в Разломе и впрямь по виду напоминающей каменный доспех.
— Что же тебе от меня нужно? — остановившись, спросил я, глядя монстру в угольки.
— Связь наладильяась? — воскликнула Дженни и, став проверять, выругалась, сказав что-то вроде «факин щит».
Со всех сторон послышался хриплый смех.
— Мы хотим, чтобы ты сдох, МетМер, — прозвучал голос над ухом и, резко развернувшись, я шарахнулся от тянущего ко мне лапищи фантома, который за мгновение успел переместиться на несколько метров.
— Мария, огонь короткими очередями на три часа, — коротко объявил я, и Маша, широко раскрыв глаза, не стала спорить. Ее наплечный пулемет слегка развернулся, а затем вместе с нарастающим гудением воздух прорезали шарообразные сгустки, явно куда более крупные, чем те, что появлялись из оружия вне Разлома. Внутри тела Маши заклубился фантом, начиная приобретать человеческие очертания, но как только стрельба прекратилась, существо вновь свернулось в клубок.
Очередь насквозь прошила тело пытавшегося напасть на меня существа, а силуэт испарился, не оставив и следа.
— Вы что устройили? Мы должньи возвращьяться, а не тестировьать ган!
Я молча указал на воздух в той стороне, куда улетели сгустки Маши — снаряды быстро летели по прямой, пока все дружно не распадались облачками дыма примерно на уровне КПП. Да и сам воздух дальше этой точки стал казаться каким-то вязким и густым, размывая очертания окружающего мира.
— Если такого не было на уроках, то предлагаю, чтобы подобный эффект все-таки не назвали нашими именами, уйти чуть дальше вглубь, — сообщил я, заметив, как пелена немного стягивается, потихоньку приближаясь к нашей точке.