Удивиться не получилось. Все, что я мог — просто принять то, что вижу. И попытаться постепенно прийти в себя.
— Я н-не… — начал я и понял, что стучу зубами.
— Ах ты ж… Сим, ну-ка закутай его во что-нибудь и глотнуть дай! И к форту доведи помаленьку.
— Он босиком, не дойдет.
— Ну так на лошадь посади, а сам пешком! Или сильно гордый стал? Каждый человек на счету, а он тут брезгует крестьянина на своего скакуна златогривого пристроить!
Раздался смех вояк, но не особо обидный.
Сим, самый молодой веснушчатый парень, вывел своего конька вперед, соскочил.
— Ну-ка, бедолага, давай подсажу. Да не боись ты, конь смирный, не укусит. На-ка попону накинь. Тут недалеко уже.
На лошадь я еле взгромоздился. Вообще-то умею — ролевик я или нет? Но тут замерз до задубения просто. И, кажется, моя неуклюжесть окончательно убедила этих парней в том, что перед ними крестьянин. Но пока не так важно, что они обо мне подумали, главное, мне действительно выдали не слишком чистую, но теплую лошадиную попону — хотя бы можно закутаться.
Я постепенно отогревался, но на какие-то реакции меня все еще не хватало. Мысли ворочались вяло-вяло, я по-прежнему не совмещал себя-наблюдателя и себя-едущего на лошади. Подумав, решил считать этих пятерых моими спасителями и благодетелями — не важно, чем они руководствовались. Хотя фраза насчет того, что, мол, каждый человек на счету и что надо ехать в форт, настораживала. Куда меня сейчас отправят? Сразу в бой? Или, может, на лесоповал — что-то в обстановке меня сразу настроило на этот лад.
Вообще, конечно, оказаться в условном средневековье в положении крестьянина — так себе ситуация. Но по сравнению с тем, чтобы бесславно замерзнуть в сугробах, почти все что угодно лучше. Кроме активных пыток разве что.
Пока ехали к форту, я успел немного очухаться и — словно в голове что-то щелкнуло, мысли переключились в более «обывательское» русло. Даже начать жалеть себя. Вот что это такое, а⁈ Это даже не закон подлости, это какая-то космическая подстава! Когда первые препятствия на жизненном пути уже почти позади! В армии отслужил, студент-биофизик на четвертом курсе, москвич, нормальные родители — ох, мама-то как, когда ей скажут⁈ — карьерные планы ого-го, курсовая с прицелом на вторую главу дипломной ну очень достойная, научный руководитель уже хвалил и вернул черновик с минимальными правками, несколько статей в профильных журналах, английский на уровне C2 — чек, китайский на HSK3, дозубриваемый до HSK4, — чек, впереди работа в топовых лабораториях страны и дружественного зарубежья. И главное: реальный шанс свершений на благо всего человечества, как бы пафосно это ни звучало! Я, может, с детства мечтал пользу приносить и что-то классное, грандиозное сделать — для себя, для страны, для мира! Хорошо, вовремя пришло понимание, что для этого нужно не просто мечтать и книжки читать, а прокачивать, скажем так, свою конкурентоспособность и социальные навыки. Ибо время мыслителей-одиночек прошло, чтобы делать великие открытия — нужно работать на хороших инструментах. А для этого нужно иметь доступ в козырные лаборатории и к сильным командам. Ну вот и старался по мере сил, что для парня из обычной семьи, без связей в верхах и «хороших московских гостиных», — задача нетривиальная. И ведь начало получаться!
А тут вдруг нате, лес какой-то, елки, сюрреалистический огонь и средневековые копейщики на сермяжных лошадках! Верните все назад! Не хочу попаданствовать! Я не старик, страдающий за СССР, не скуф-жирдяй без перспектив, которому это все только в радость! Я хочу свой нормальный мир, свою нормальную учебу, свою семью и друзей обратно!
Бли-ин, сейчас бы смартфон — проверить, что там в Телеге новенького и на Ютубе…
Впрочем, долго нюнить мне не дали. Над деревьями показалась стена форта — даже шагом тут и впрямь было недалеко. Тут я снова ощутил реальность, начал слышать разговоры вокруг и неожиданно понял, что мое соплежуйство сыграло мне на руку: мужики вполголоса переговаривались, что, мол, эвон как мальчишку разобрало, кажись, его обоз эльфы-то целиком вырезали, он один спасся, страху натерпелся… Как только укрылся от них, бедолага?
Эльфы?
Н-ну, будем знать. С эльфами, значит, мы воюем…
А мальчишка — это странно. В попаданческих романах частенько людей переносят с омоложением, но мне-то куда омолаживаться в двадцать три года! Хотя… Если это действительно суровое средневековье, может, для крестьянина я и впрямь выгляжу совсем юнцом. Они тут небось в двадцать уже как у нас тридцатилетние. Или?..