Магическое ограничение воли, правда, несколько напрягало, но по преподавателям и по другим некромантам, которые время от времени заезжали в Академию, чтобы прочитать спецкурс-другой, я не замечал, что это на них как-то особенно повлияло. Кроме того, я ведь изначально не ставил себе целью идти против системы. Наоборот, только и хотел, что легализоваться, обеспечить себе стабильный заработок и место для исследований! Если для этого нужно принять местные правила игры — почему нет, особенно если они представляются мне разумными?
— Именно, — сказал Бьер. — Похвально. А теперь я скажу тебе то, что иначе ты бы услышал примерно завтра утром: не существует никакого магического ритуала, способного принудить живого человека соблюдать Кодекс. То есть, — со свойственной ему педантичностью поправился магистр, — если он существует, я его не знаю.
«Живого». Я уловил этот нюанс — и похолодел.
— Ты верно понял, — Бьер поймал мой взгляд, глаза в глаза. — Не бывает живых некромантов. Нас всех убивают в конце третьего года обучения. Как раз тогда, когда у нас достаточно знаний и навыков, чтобы вернуться к полноценному альтернативному существованию — с помощью своего наставника, разумеется. Без чужой помощи тут все равно ничего не выйдет.
Я сжал зубы, чтобы не выпустить наружу грязное ругательство.
Так вот как магистр Теск сумел так быстро анимироваться во время штурма! С тех пор, как я узнал побольше о некромантии, я все гадал, как это у него вышло в пылу боя! А он уже и так был мертв, с самого начала.
И все равно любопытство, причем жгучее, полыхнуло, разумеется, даже в этих обстоятельствах!
— Но… как⁈
И я не имел в виду «Но как вы-то выглядите живым⁈». Я уже усвоил, что хороший некроконструкт может имитировать и тепло человеческого тела, и дыхание, и даже потоотделение или поедание пищи. Правда, это будет именно имитация: от еды потом придется избавляться механически. Но тем не менее. Я попытался вспомнить, ел ли при мне Бьер хоть раз. Чай пил, да. А вот насчет еды…
Однако сам Бьер — ладно бы. Живет при Академии, семьи нет, любовницы нет. Ходят, правда, слухи про него и Глерви, но если так, то они встречаются с какой-то изумительной редкостью. С другой стороны, взять хоть секретаря ректората госпожу Армисс — ту самую, что сидела в приемной комиссии, хотя званием магистра не обладала. У нее же внуки есть! Как бы она могла родить ребенка, будучи мертвой? Или она умудрилась обзавестись потомством до окончания третьего курса Академии? Или внуки не родные, а от приемных детей?
Да нет, ну ведь многие молодые некроманты имеют семьи! Кое-кто даже в Мертвой деревне живет! У того же магистра Найни в прошлом году сын родился, он проставлялся! Я отлично помню эту пирушку! Даже ребенка видел — он вполне похож на отца!
— Все происходит поэтапно, — вздохнув, проговорил Бьер. — Сегодня вы должны были все получить бесцветный, не имеющий вкуса и запаха яд, который представляет собой, по сути, очень хорошее снотворное, медленно, за несколько часов убивающее высшие отделы нервной системы, не затрагивая рефлекторную деятельность. Все остальное тело при этом остается вполне живым. Без помощи некроманта человек, получивший дозу этого яда, впадает в коматозное состояние и постепенно умирает, если его не кормить и за ним не ухаживать. С помощью некроманта мозг возвращается к работе — но уже в состоянии альтернативной жизни. Если отравленный сам некромант, то личность полностью сохраняется. Студенты обычно даже не замечают разницы, хотя большинство из них бывают изрядно напуганы и возмущены, когда мы сообщаем им истинное положение дел.
Бьер вздохнул.
— Впрочем, самые умные понимают, что один только секрет такого яда требует подобной предосторожности. Ведь, как ты без труда догадаешься, если отравленный — не некромант, то при оживлении он, при умелом программировании, делается почти неотличимым от себя прежнего. Причем без всяких консервирующих снадобий. Именно поэтому Кодекс запрещает применять этот яд на тех, кто не является некромантом.