Ройга явилась в кабинет старого друга ранним утром, уже умывшись и переодевшись. Впрочем, запах сажи и пепла, как она с неудовольствием отметила, все-таки задержался в волосах, льнул к кожаным перчаткам. Перчатки пришлось надеть: кожа на руках оказалась изрядно повреждена, когда Ройга пыталась спасти одну из своих собачек. Восстановительный резерв у этой части ее тела уже почти исчерпался, придется прибегнуть к пересадке тканей. Досадно. Ройга не очень-то любила тонкую хирургическую работу, да еще на кистях рук! Элсина попросить, что ли? Он в этом смысле почти безотказный.
Ройга одно время считала его тюфяком (помогает за просто так — даже секса не просит!), потом поняла, что бедняга действительно воспринимает своих коллег и адептов Академии как эрзац-семью. Последствия сиротского детства и излишне трепетная натура! Если так хотел родных, почему не попросил жену сходить налево, вместо того, чтобы развод давать? Многие некры постарше так делают. Возня с детишками — хороший способ подольше сохранить в себе всякую полезную эмоциональную обвеску.
Ройга и сама подумывала, что, может, найти какого-нибудь вдовца с мелюзгой… Нет, хлопотно. Лучше совсем юную ученицу взять.
Эх. А ведь Элсин действительно очень сильно расстроится из-за Корна! Но кто мог представить, что мальчишка настолько перепугается⁈ Почему он решил умереть по-настоящему вместо того, чтобы сделать это в рабочем порядке? Сектант, что ли? Некоторые запрещенные конфессии порицают некромантию. Или он не собирался умирать, а пытался сбежать под прикрытием огня — просто не рассчитал? Да, скорее всего.
Элсин ждал ее у себя, глядя в одно из своих шикарных окон на последние остатки рассвета — подсвеченные розовым облака у восточного горизонта.
— Отожму я у тебя кабинет как-нибудь, — сообщила ему Ройга. — Как только узнаю, какими интригами ты выбил из Трау этот шикарный вид.
— Ты все время забываешь, что Трау — мой наставник, — ответил Элсин, не глядя на нее. — Естественно, он оказывает мне преференции.
— Ну да, но я-то с ним спала!
— А с кем ты не спала?
— С тобой, — фыркнула Ройга, падая в кресло. — И до сих пор не понимаю, почему. Вроде, не мужеложец. И не отключал у себя эти функции… ведь не отключал же?
— Нет, конечно, — Элсин обернулся к ней. — Просто мы не испытываем друг к другу романтического влечения. Так что смысла в этой акробатике не вижу. Тем более, при отсутствии естественных телесных жидкостей нам приходится прибегать к некоторым дополнительным ухищрениям.
Ройга закатила глаза.
— Вот не могу решить, чего в тебе больше — нежной фиалки или душнилы?
— Скажи мне, что с Виладом, — попросил он спокойным тоном. — Не тяни, пожалуйста.
— Сгинул твой Вилад, — недовольно ответила Ройга. — Скорее всего, с концами. В том смысле, что сгорел дотла, даже костей не осталось. Моих собачек тоже сжег, гад такой! У него был целый мешок зажигательных эликсиров, представляешь? В стандартных наших баночках. Литров пять минимум, а скорее семь, если судить по весу!
Ройга подробнейшим образом описала всю историю. Как она почти потеряла след Вилада в поле люцерны, но, к счастью, прежде чем посылать птичек Найни искать парня над дорогой в Уфти, решила проверить берег реки. Вспомнила о детской лодке, заглянула в их смешной тайник — и, конечно, там ее не нашла. Зато нашла две бутылочки с зельем. К сожалению, уже вечерело, поэтому они по берегу добрались до Вилада не так быстро, как ей бы хотелось.
Элсин мрачно кивнул.
— Чего-то такого я и опасался. Догадался проверить его склад только уже после того, как ты отправилась в погоню. Там пусто.
— Алхимик, мать его, на нашу голову! — пожаловалась Ройга. — Такую статистику испортил! Было бы пятнадцать лет без сбоев! Да и то… Не знаю, считать ли сбоем, что Теск заранее догадался и пришел к тебе за подтверждением?
Элсин ничего не ответил.
«Все-таки он надолго замкнется и уйдет в себя, — подумала Ройга. — Ну и пусть. Я сделала, что могла, с меня взятки гладки! Сейчас попросит уйти, скажет, что хочет побыть один!»
Но Элсин сказал совсем другое.
— У Вилада была и несгораемая пропитка. Я видел, он такую варил.
— Ну да, — сказала Ройга, — как раз такое он деткам и оставил, видно, в обмен на лодку… Такой же трепетный, то-то вы поладили! Но только она действует две-три секунды.
— Но этого может хватить, если накинуть капюшон на голову и закрыть лицо рукой, — Бьер продемонстрировал жест. — А потом нырнуть в воду.
Ройга фыркнула.
— Это нам с тобой может хватить при наших улучшенных рефлексах! А Вилад отказался улучшаться. Уж не знаю, то ли предрассудки, то ли нам назло, то ли случайно вышло. Не успел бы он. Да и я бы увидела, как он шлепает по мелководью!