Вторая странность — то, чем прорастали эти бревна. Никогда я не видел, чтобы обычное бревно, медленно гниющее на земляном полу леса, становилось рассадником такого количества грибной жизни! Да какие грибы! Тут уж на память приходила скорее «Навсикая из Долины Ветров» от Миядзаки… м-да, что-то у меня день воспоминаний о родной культуре, похоже! Впрочем, это пеший марш-бросок так влияет: когда просто бездумно идешь или бежишь, в голову обязательно лезут отрывки старых стихов и песен, это кто угодно расскажет, не я один такой оригинал. Сам себе плеер. А где стихи и песни, там и другие ассоциации.
В общем, исполинские бревна, которые в лежачем положении были выше вытянутой руки взрослого мужчины (меня, в данном случае, а я на рост не жалуюсь!), сплошь обросли длинными колышущимися в прохладном воздухе, как в воде, бородами разноцветного мха, а также ветвистыми, как кораллы, кустиками с элегантно-разнообразными шляпками грибов в конце каждого стебля; яркими голубыми шарами, каждый еще дополнительно в белых наростах, словно мухоморы; целыми скопищами мелких, похожих на опята, грибочков со вдавленными шляпками, но алых, словно эритроциты — ага, эти я узнал, это же «красные щечки», отличный ингредиент как раз-таки, по совпадению, если ты хочешь улучшить кислородоемкость мертвой крови. (Тут тонкость: альтернативно живым созданиям дышать, действительно, не нужно, но метаболизм-то работает, пусть и на извращенных принципах; чистые скелеты местной магией оживить нельзя! Так что для движения кислород все равно в некоторых объемах сжигается. Да, епрст, сложно-то как и нелогично — ну а вы как думаете, почему в Академии некромантии так долго и так сложно учиться, когда, казалось бы, энергию Смерти подал на тело, оно и анимировалось?).
И вот таких ингредиентов, как знакомых мне, так и совершенно новых, было тут невообразимо много. А в пространствах между бревнами росла, колыхаясь, та самая эльфийская трехустка, о которой я недавно думал. Для непосвященных — просто красивые синие цветочки с тремя соцветиями на вершине длинного тонкого стебелька. Для посвященных — основной ингредиент лучшего консервирующего раствора для самых тонких работ!
У меня аж глаза разгорелись. Я машинально вытащил из-за пояса и стал надевать перчатки — блин, если я одной этой трехусткой свои мешки набью, мне хватит на несколько лет работ, причем самых крутых!
Правда, я почти сразу вспомнил, что доступной лаборатории у меня теперь нет, и что траву придется продать — и чуть было не застонал от отчаяния! Потому что трехустка была вся как на подбор: свеженькая, с крупными, упругими соцветиями! Бьеру далеко не такую качественную привозили, куда мельче, да и не всегда правильно засушенную.
Но Белая Баба, к моему удивлению, крикнула:
— Эй, новичок, как там тебя? Эрик? Чего за это сено схватился? Давай нормальные грибочки собирай — за них платят больше! И молодец, что в перчатках. Очки есть? Нет? Ну тогда глаза чаще промывай, вон, из бутылки.
И я, очень удивленный, занялся сбором грибочков. Чем это ей трехустка не угодила?
Подумав, я сообразил: сбор у нас шел вовсе не для нужд некромантов, а вообще, на всех подряд — брали самые дорогие из ходовых ингредиентов. Та же трехустка, конечно, стоит недешево и найти ее трудно (я вообще не знал, что она может вот так расти целыми полянами!), но спрос на нее относительно невелик. Некромантов немного, а еще меньше тех из них, кто делает такие редкие и сложные проекты, с работой по мозгу, по глазам, по мелким лицевым мышцам, для которых в основном и нужна трехустка. Для большинства некроконструктов такой тонкости не требуется. Даже для анимации слуг-людей! То есть можно заморочиться, если твой объект при жизни был профессиональным актером, и ты хочешь сохранить весь диапазон — лицо будет совершенно живым, со всеми нюансами. Подозреваю, что и на себе некроманты что-то подобное используют: у тех же Глерви и Трау лица очень выразительные! У Бьера не так, но тут, скорее, личная предрасположенность к покер-фейсу. И все равно, емкость рынка невелика.
А еще я заметил, что «грибочки», на которые Белая Баба велела налегать, все сплошь с какими-то интересными галюциногенными или успокоительными свойствами. Не откровенная наркота, но «расширяющие сознания» зелья на их основе наверняка можно сделать, даже если лично я рецептов не знаю — никогда не интересовался.
И вот это уже точно ее личные предпочтения! Или, правильнее сказать, определенные налаженные каналы сбыта? Эльфийских ингредиентов даже на этой поляне много разных, хотели бы — собирали бы совсем другую категорию.