— Ты маг Жизни, — сказала Метелица без предисловий.
Я напрягся. Черт, опять бежать! Ладно, Змея со мной в одной из седельных сумок — это самое важное. Но как же жаль бросать грамоты Гильдии Алхимиков: они у меня в комнате в крепости! И…
— … Поэтому я увеличиваю твою долю в добыче. Афишировать не буду, так что из моей. Соответственно, хочу, чтобы ты ходил в рейды вместе с нами. В этот раз минимум двое без тебя бы не выжили. Если вдруг Рунис начнет тебя подозревать — отправляй ее ко мне, я знаю, как не дать ей болтать. Но она вряд ли станет лезть.
Я искоса взглянул на командиршу. Вот так просто?
— И вы не будете спрашивать, как так получилось, что у меня нет ни диплома, ни опухоли в груди, но при этом я умею лечить?
Она пожала плечами.
— Твое дело. Многие люди с даром Жизни пытаются обмануть Империю на фронтире. У некоторых получается. Не мне судить. Я давно мечтала найти мага Жизни, способного ходить в рейды, но свезло только теперь. Единственное, мне любопытно… это ты эликсир какой-то хитрый сварил, чтобы влияние эльфийской магии не ощущать? Если не хочешь, не отвечай.
Я мотнул головой.
— Просто очень слабый маг. Лечу без эликсиров из рук вон плохо.
Метелица улыбнулась.
— С твоими знаниями алхимика это не так важно. И… Эрик. Спасибо за Саймина и за Виксена.
— Пожалуйста, — пожал я плечами.
Итак, с начала июня я поучаствовал в общей сложности в трех небольших рейдах. С такими мощными эльфийскими силами мы больше не сталкивались, но пару раз случалось, что из кустов нас обстреливали — и обычно Метелице удавалось снести эти засады буквально играючи. Но ей самой и старым членам ее отряда такая активность не нравилась. «Что-то зачастили эти ушастые! — ругались они. — Обычно их не так часто встретишь в этих краях! Откуда их тут столько⁈»
Однако сборы двигались, и к концу июня у Метелицы была готова первая партия трехусток. Тогда она решила отвезти ее в Ичир-Карсен. Логистика была такая: в течение всего лета ее отряд свозил добытое в крепость, а оттуда в конце августа караван с опломбированными тюками ехал в город. Я напросился с нею, решив воспользоваться возможностью навестить Королевский брод.
К тому времени мне уже стало ясно, что я задержусь у Метелицы и на зиму, и вообще, если получится, на несколько лет. А значит, мне нужно было что-то решать с моей заимкой и, главное, с химерами. Ценности могли там пролежать неограниченный срок: если за два года заимку не нашли, с шансами, что и дальше не найдут. А вот волков стоило обслужить (заправить некроэнергией и обновить консервацию) и перепрятать: зимой из-под снега я их уже не дозовусь, если вдруг понадобятся. Так что пусть они где-то поближе к крепости Зимняя обитают. Жрать не просят, в конце концов.
Сказано — сделано.
Бродчане смиренно отнеслись к моему желанию остаться при Метелице.
— Естественно, если уж стихийный маг пригласил… — только и развел руками Эрик Блиб. — Мы уже и в Гильдию алхимиков отписали, про Кейгарта рассказали, про то, что тебя зарегистрировали… видать, придется еще раз писать, другого алхимика просить. Но вряд ли теперь пошлют!
— Почему? — удивился я. — Деревня богатая…
— Так кто поедет, после того, как тут сначала Айкен, потом Кейгарт гробанулись, а ты ушел? Мы-то знаем, что совпадение, а кто другой подумает, что бродчане — мракобесы, своих алхимиков убивают или выживают! Место несчастливое.
— Ну, извините!
— Да не извиняйся, — Блиб отмахнулся. — Кто ж откажется! Госпожа Метелица любого из нас позвала бы в свой отряд — мы б побежали, даже я! — он усмехнулся. — Но смотри, если вдруг разонравится у нее что или она в столицу решит вернуться… — он со значением поглядел на меня.
— Понял, — ответил я. — Место будет меня ждать?
— Вроде того, — кивнул он. — Нет, если вдруг к нам все-таки из Хайле кто согласится приехать, или из Рейсмаарта даже, мы, конечно, отказываться не будем, врать не стану. Но вряд ли такой человек найдется да приживется. А если и приживется — сам же говорил, двум алхимикам вполне есть тут торговля! Тебе вся деревня будет рада.
— Ясно.
Волки мои оказались в порядке, никакая моль их шкурку не поела. На заимку я заглядывать не стал: в Броде мы остановились проездом, буквально на несколько часов, даже ночевать не стали. Поэтому смотаться туда и вернуться я бы не успел. В отличие от Метелицы, я не умею бегать по лесу, подгоняемый ветром в спину!
Хотя вот кстати в лесу я этот трюк в ее исполнении не видел. В крепости — наблюдал пару раз, как она тренировалась, нарезая круги вокруг укрепления. Вспоминал фитнес-дев из своего первого мира, бегавших с айфонами в Покровском-Стрешнево, умилялся.