Некромантов было двое: мужчина и женщина. Руния, моя одногруппница, и… неожиданно, магистр Найни! Ага, значит, птичка его, не Бьера. Он их тоже любит, но если Бьер предпочитает врановых, хотя в его виварии встречаются всякие, то Найни в основном работает с «чистыми» хищниками: ястребы, филины… Оно и понятно: Найни — ученик Бьера, только давний. Он преподает в Академии… ну, с учетом прошедших двух лет, кажется, уже декаду. Вообще-то, это тоже был один из проигнорированных мною звоночков, что с некрами что-то нечисто: Найни должен бы выглядеть моложе Бьера, а выглядел старше — и прилично так! Но я всегда думал, что просто его дар обнаружили довольно поздно, и он попал в Академию уже немолодым человеком. У нас на курсе вон тоже был один мужик за тридцать. Теперь же ясно, что это, скорее всего, не так.
За прошедшие два года Найни визуально еще состарился: у него прибавилось седины в волосах и бороде. Если раньше он выглядел лет на тридцать пять, то теперь, всего два года спустя, гляделся на все сорок. А вот Руния почти не изменилась, разве что сильно похудела. Не сказать, что она была пышкой, но в бытность адепткой переживала из-за лишнего веса, вечно пыталась в столовой уравновесить десерт салатиком! Ну что ж, теперь, даже если у нее все еще в основном живое тело, ей легче легкого не объедаться — отдать себе приказ не чувствовать голода, пока совсем не скрутит, да и все. Черный костюм некромантов очень шел ей, с гладко зачесанными в пучок на затылке темными волосами она выглядела взрослой, строгой и даже какой-то скорбной.
Они говорили вполголоса, но не особенно нас стеснясь, и я услышал фрагменты их разговора:
— Мы слишком рано сдались, Даг! Надо было еще поискать!
Надо же, она с Найни теперь на «ты» и по имени? Впрочем, если Руния успела окончить Академию — ничего удивительного.
— Мы потеряли всех конструктов, кроме Шестнадцатой, — покачал головой Найни. У него было то же скорбное, серьезное выражение лица. — И тебе еще повезло, что не пришлось переводить тело, как мне! Так что — цени свое счастье.
— Я не боюсь!
— Эльфы так и не увели отряд.
— Вот именно! Ты знаешь, почему! Где-то через месяц болото обмелеет — и тогда есть шанс!..
— Руния. Ты знаешь, что шанса нет. Эльфы просто мстительны и осторожны. Учитель бы и сам не одобрил.
— Я знаю! Но он же!..
Руния рыкнула сквозь стиснутые зубы — и вдруг зарыдала. Найни неловко положил руку ей на плечо, тогда девушка уткнулась лицом ему в грудь, и он осторожно обнял ее.
Я внутренне похолодел. Я понял, что за столб они останавливают — помечают место под будущий обелиск. И даже знал, что написано на прикрепленной к столбу табличке, не читая ее.
«Здесь, возле крепости Ичир-Карсен, в 3486 г. от Основания Империи принял свой последний бой магистр некромантии Элсин Бьер. Твои ученики и наставник тебя не забудут».
Этот гребаный мир!
Глава 17
Реквием по некроманту
Комендант Ичир-Карсена щеголял явно свежим шрамом через все лицо, а также выглядел усталым и вздрюченным.
— Госпожа Метелица! — при виде нашего командира он так просиял, что я сразу понял, откуда пошли слухи про их связь. Лицо Игнис, однако, осталось спокойным и сдержанным, ответного тепла в глазах не появилось.
— Добрый вечер, Унвар, — сказала она. — Что тут у вас происходит? Двое некромантов хоронят третьего? Не Бьера, случайно?
Разумеется, от взгляда Игнис не укрылась эта сценка. Она сделала ровно те же выводы, что и я. А с Бьером, оказывается, знакома. Впрочем, если он каким-то образом оказался в этой крепости, то все логично.
— Увы! — хмуро сказал комендант Унвар с довольно смешной для моего уха фамилией Педерс. — Его. Магистр Бьер погиб уже два месяца как. Мы надеялись… старались… В общем, вы знаете — некроманта порой можно вернуть, даже если одну голову найти! Если он сумел себя вовремя… ну, поднять. Сначала думали, может, сам из этого болота выберется. Но там эльфы стояли. Мы написали в Академию, они прислали отряд: двое некромантов, с десяток умертвий и еще немертвых зверей без счета. Все полегли! В смысле, некроманты сами вернулись, а из остальных умертвий одна только осталась, и та покоцанная. Бьера не нашли. Говорят, без шансов. Даже в десять раз больший отряд и то поляжет, а останки не найдут. Там болотная жижа, эльфы по краям.
Кажется, Метелица сильно побледнела.
— Очень жаль, — тихо сказала она.
— Лучший некромант из тех, с кем приходилось работать! — хмуро поддержал Унвар. — И главное, он обещал мне сюда на службу приехать через год, когда у него контракт с Академией кончится!