Непривыкший к такому тону эфирник нахмурился, но сдержался.
— Я предлагаю тебе объединится. Вступить к нам, на правах моего заместителя. — Видя, как меняется выражение лица Марка, он зачастил. — Громовержец, вдвоем вам не выжить! Я вижу, что ты не с кланом, а значит такой же как…
— Неинтересно, — коротко бросил Марк. — Освободите дорогу.
— Почему ты отказыва…
— Лиса, — не повышая голоса, позвал Марк. — Готовность.
В ту же секунду на ладони Алисы собралось пламя — небольшое, контролируемое, но совершенно недвусмысленное.
Марк обвёл взглядом пятёрку.
— У вас три секунды. Я щажу вас только потому, что дал слово Кощею. Но это последний раз — встанете на моём пути ещё раз, пожалеете…
Авантюристы посторонились, пропуская их пару. Они ожидали чего угодно — упрямства, торга, попытки договориться. Но не такого… спокойного, отстранённого холода. Перед ними был человек, который действительно не видит в них ничего, заслуживающего внимания. Они для него словно — мусор!
Эфирник с позывным Ледник негромко произнес, смотря им в спины:
— Смотри сам не пожалей…
Они прошли молча почти час. Наконец, Алиса не выдержала:
— Зачем ты так с ними?
— Как — так?
Она долго подбирала подходящее слово.
— Мерзко? — помог ей Марк.
— Да! — сказала она с вызовом. — Это было мерзко! И я не понимаю, почему ты…
— Ты бы захотела общаться со мной таким?
— Нет, — сказала Алиса немедленно. — Никогда. Да, я бы держалась от тебя…
Начала она и осеклась… Несколько секунд шла молча, и Марк видел, —до неё доходит.
— Подожди, — медленно заговорила она. — Ты отталкиваешь их, чтобы…
— ЛИСА! — приказным, не терпящим возражений тоном, внезапно закричал Марк, одновременно доставая Крушитель. — НА ДЕВЯТЬ ЧАСОВ! БЕЛЫМ ОГНЁМ!
Алиса даже не осознавала, что «Копье Агнис» можно сформировать за доли секунды. Казалось, что тело сделало все само! Луч белого, всепожирающего пламени врезался в несущийся не нее… экзоскелет. Такой знакомый… экзоскелет.
Стремительно приближающаяся фигура замедлилась, а после практически остановилась, не добежав до них считанные метры. Ее окутал защитный купол.
Видя, как Марк готовит копье, Алиса закричала:
— НЕТ! Я САМА!
Напрягая каналы и высушивая себя до дна, она увеличила, казалось бы, и без того невероятную мощь, наблюдая как лопается защитный купол. А затем… прямо у ее ног упало, вспахивая землю, тяжелое тело.
Металл экзоскелета потек, в грудной пластине появилась оплавленная дыра размером с кулак. Обессиленно упав на колени, Алиса неверуще разглядывала дело своих рук.
— Я справилась… справилась, — едва слышно шептали ее губы.
— Ты в порядке? — рядом опустился Марк.
Подняв голову, Алиса нашла в себе силы, и… улыбнулась.
— Всё хорошо. Просто устала.
— Каналы?
— Нормально. Я пуста, но повреждений нет.
В ее душе разгоралось тепло — все же вот он настоящий! Сидящий рядом и искренне переживающий за нее. Она посмотрела в его встревоженные глаза.
— Я справилась бы, Марк. Понимаешь? Справилась бы там!
— Конечно справилась бы, — он улыбнулся. — Я никогда и не сомневался.
— Тогда почему ты не позволил мне самой… — начала девушка недоуменно.
— Ну должен же я был покрасоваться, — весело ответил он.
Алиса было возмутилась — но тут же осеклась. Она поняла: весь этот разговор нужен был только затем, чтобы отвлечь и успокоить ее, дав время прийти в себя.
Опершись на его руку, она встала.
— Спасибо, — произнесла искренне, смотря прямо в его глаза. — Спасибо тебе за все!
Просканировав обстановку и не найдя новых опасностей, Марк закинул Губитель обратно в чехол и ответил:
— Пожалуйста, Лиса. — он снова улыбнулся: — Пора идти дальше. Нам нужно много заработать…
Глава 15
Выстрел
Закатное солнце скупыми лучами освещало скальный массив, окрашивая камни в зловещие багровые тона. У подножия гряды, прозванной авантюристами «головка сыра» за ее характерную форму, испещрённую сотней отверстий, лежала сломанной куклой Алиса…
Руки девушки были разбросаны в стороны, голова повернута на бок, черные густые волосы разметало сильными порывами ветра. Раз в несколько секунд ее грудь слегка приподнималась, демонстрируя слабое дыхание.
Внезапно в одном из многочисленных отверстий наметилось легкое, едва заметное шевеление — казалось, что движется сама тьма, пытаясь принять овеществленную форму. Но, возможно, это был всего лишь оптический обман, ведь следующие пять минут совершенно ничего не происходило.