Так почему же здесь не выстроилась толпа одаренных, пытающаяся заработать состояние? Судя по количеству пещер, этих тварей тут сотни, если не тысячи!
Настоящий — Клондайк!
Все просто — из-за невероятной скорости и осторожности противников — эффективность охоты стремилась к нулю. Возможно, пятые ранги могли бы это оспорить, но зачем? Зачем им днями возиться в этом месте, когда они могли заработать схожие суммы гораздо проще?
Вот и получается ситуация — все прекрасно знают об этой локации, но никто сюда не стремиться. Как говориться: «Овчинка не стоит выделки…»
Так было многие годы и десятилетия…
Но все изменилось, стоило появиться маленькому, но гордому скваду «Свобода», возглавляемому командиром остро нуждающимся в деньгах и силе…
— Мало, — произнес Марк, сжимая камень в кулаке. — Этого все равно мало.
— Так почему мы все еще здесь? — недоумевающе спросила Алиса. — Чего мы ждем?
Марк задумчиво посмотрел на сотни и сотни пещер, прежде чем ответить:
— Очень надеюсь, что скоро ты это увидишь.
Данное место было названо «смертельно опасным» не просто так, а из-за определенного явления, которого редкие охотники за кристаллами страшились пуще смерти. И которого так ждал Марк…
Убрав кристалл в мешочек, он прицелился и нанес короткий удар, отсекая коготь с лапы.
— Зачем ты продолжаешь это делать? — зло фыркнула Алиса. — Эти уроды все равно не зачтут тебе тварь. Как и всегда до этого…
— Я обещал Кощею, что мы будем приносить пользу, — спокойно ответил Марк, заворачивая коготь в тряпицу. — А на гильдию плевать. Пусть оставят себе свой рейтинг.
Да, это было очередной их проблемой. Далеко не самой важной в немалом списке, но оттого не менее неприятной. Вот уже два месяца они охотились в четвертом круге, и все это время не только получали одни лишь мусорные задания для команды, но и не могли заработать баллы и сдать добычу!
Гильдия, в лице главы, продолжала вставлять палки в колеса —оценщики придирались к качеству ингредиентов, отказываясь их принимать. Отказывались они и от начисления баллов, за уничтоженных тварей, говоря, что нет доказательств, что именно они это сделали.
— Как знаешь, — Алиса не стала спорить. — Еще раз или на сегодня все?
Марк с сомнением посмотрел на небо — на разгорающиеся первые звезды.
— Нет, — ответил он. — Не будем рисковать. Завтра продолжим.
— Хорошо.
Развернувшись, Алиса направилась в небольшую пещеру, которую они облюбовали под временный лагерь. Ее преимуществом был очень узкий вход — в одном месте даже ей приходилось проходить боком. За прошедшее время они успели минимально обустроить ее, создав видимость уюта.
Единственным недостатком этого места была — вода. А точнее полное ее отсутствие…
Проверив остатки в кожаном бурдюке, она произнесла:
— Марк, вода заканчивается.
— Хорошо. Я наберу.
— Может вместе сходим? — девушка посмотрела на него умоляющим взглядом. — Мне надоело просто сидеть. Почему ты не берешь меня…
— Алиса, — перебил ее Марк. — Я сам схожу. Ты на охране лагеря. Это приказ.
— Ясно, — обиженно произнесла девушка, зарываясь в рюкзак.
От этой картины сердце Марка обливалось кровью — ему физически было неприятно от того, как он поступал. Но он не мог иначе! Он не был готов рассказать ей правду…
Правду о том, что никакого источника на ближайшие километры нет. И что он наполняет бурдюки призывая стихию воды, конденсируя влагу из воздуха…
«А может, пришло время? Может, стоит довериться и рассказать?»
Внезапная мысль заставила его замереть на месте. Не от ее абсурдности — наоборот: он осознал, что не видит катастрофы в том, чтобы посвятить девушку в часть своих тайн. Марк был уверен — она сохранит их. Не выдаст.
Почти минуту он обдумывал эту мысль, а после тряхнул головой. Не зная, как поступить, оставил этот вопрос до возвращения в Цитадель. Одно он понимал точно — дальше так продолжаться не может. Он видел чувства девушки к нему, которые та тщательно пыталась скрыть. И видел, что его поведение причиняло ей боль…
Следующие два дня прошли в том же ритме — они двигались вокруг гряды и охотились, выманивая осторожных птиц. Несмотря на то что заветный мешочек пополнялся, Марк хмурился все сильней. Им пора было возвращаться в Цитадель, а нужного ему события так и не случилось.
«Неужели не повезло? Или мы что-то делаем не так?»
Ответ на свой вопрос он узнал еще через день…