С самого утра птицы вели себя странно — вылетали из пещер, выписывая в небе всевозможные пируэты и… шумели. Режущий слух клекот раздавался не только с небес, но и из множества пещер, превратившись в нескончаемый гвалт. Алиса встревоженно смотрела на происходящее, не понимая, как действовать.
А Марк… он понял, что дождался.
— Алиса, — девушка внимательно посмотрела на него. — Ты доверяешь мне?
— Конечно, — ответ прозвучал без малейшей задержки.
— Я предлагаю изменить тактику. — Пауза. — И выманить больше птиц.
— Насколько больше? — встревоженно спросила она.
— Намного, — Марк прямо встретил ее взгляд. — Десятки, а возможно и сотни.
Тишина…
— Ты уверен, что это хорошая идея?
— Да, — Марк кивнул. — Я все продумал.
— За этим мы здесь, да? — девушка усмехнулась. — Этого ты ждал?
— Да, — он не стал скрывать. — Но мы можем не рисковать, если ты не готова. Просто пересидим в пещере сутки, пока они не успокоятся и уйдем в Цитадель.
Алиса задумалась почти на минуту, прежде чем ответить:
— Я готова, но… — она посмотрела ему в глаза, и Марк увидел в них грусть. — Пообещай мне, что больше не будешь скрывать от меня такие вещи. Хорошо?
— Обещаю, — он не отвел взгляда. — Я просто не хотел заранее тебя волновать, и…
— Этого достаточно. — Алиса прервала его. — Что мне нужно делать?
— Бежать, — прозвучал короткий ответ Марка.
— Что? — недоуменно переспросила девушка. — Просто бежать?
— Не просто, — пояснил он. — По моей команде ты должна будешь активировать щит на полную и бежать со всех ног.
— А дальше что?
— Дальше тебя атакуют твари во главе с альфой, — от услышанного Алиса побледнела. — А я… я убью их всех!
Слова прозвучали не как бахвальство, а как непреложный факт.
— Хорошо, — в голосе девушки не было дрожи. — Я готова.
— Подожди, — остановил ее Марк. — Мне нужно подготовиться.
Прикрыв глаза, он начал мысленно плести кружево сложнейшего заклинания. Заклинания из арсенала Кайрона!
СФЕРА МОЛНИЙ…
Мощнейшее площадное плетение четвертого ранга, формирующее шар диаметром в сотню метров из тысяч электрических разрядов невероятной мощности. Оно требовало высочайшего контроля от одаренного! Его освоению Марк посвящал все свои последние вечера.
Дополнительная сложность заключалась в том, что ему не просто нужно было произвести окончательную активацию в нужный момент, но и проделать это, пропустив плетение через Губитель. В голове он проделывал это десятки и сотни раз. В реальности — впервые.
Примерно понимая, что его ждет, он осознавал: цена ошибки будет измеряться как минимум одной жизнью…
Руки крепко сжимали древко верного «друга», которым за прошедшие дни стало копье. По виску, мимо пульсирующей вены, стекала одинокая капля пота. Тело начали покрывать десятки и сотни голубых искорок разрядов. Но на этот раз это была не имитация, а настоящая, проявленная мощь стихии.
— Лиса, — не открывая глаз, напряженным до предела голосом произнес Марк. — ДАВАЙ!
Не задерживаясь ни на секунду, окутанная полыхающим огненным щитом девушка выскочила из пещеры, устремляясь прочь от гряды.
Ускорившийся до предела Марк напряженно следил за дальнейшими событиями. Он не открывал глаз — сонар показывал целостную, объемную картину. В его состоянии казалось, что Алиса едва движется, продираясь сквозь ставший невероятно плотным воздух.
Стоило ей удалиться примерно на двести метров от гряды, как обстановка резко изменилась. Раздался невероятно громкий вопль-команда, перекрывший собой все!
Не успел он стихнуть, как в сторону девушки сорвалась…
ТУЧА!
Туча, состоящая из сотен стремительно летящих тварей. На сонаре они выглядели как россыпь одинаковых точек.
Почти одинаковых…
Позади, чуть отставая, двигалась точка, превышающая своими размерами остальные в несколько раз.
АЛЬФА!
Разогнанный до предела мозг наблюдал картину того, как плотное облако стремительно настигает одинокую фигуру, выглядящую на фоне происходящего беспомощной песчинкой, которую вот-вот сметет всесокрушающий вал.
«ПОРА!»
Мгновенная команда — и центр управления, опустошая накопитель на треть, телепортировал его на метр впереди девушки. Все, что успела Алиса, — шокировано распахнуть глаза. В следующий миг она врезалась в стоящего, словно скала, парня и упала у его ног.
Марк не смотрел на нее — он прекрасно понимал, что активированный щит защитит от повреждений при столкновении. Все его внимание было сосредоточено на приближающейся туче…