— В порядке, — в голосе Алисы чувствовались нотки подступающей истерики. — Ты видел свою грудь?
Опустив голову, Марк наблюдал печальную картину — кожаная куртка и рубашка под ней были пробиты в нескольких местах. Но не это его расстроило. Он смотрел на глубокую царапину…
— Вот тварь, — произнес он, проводя пальцем по борозде, пересекающую перевязь. — Такую вещь испортила.
— Это единственное что тебя волнует?
— Ну если не считать продолжающую гореть кашу…
— Черт! — Алиса бросилась к котелку и сняла его с огня. Подняв крышку, тихо выругалась и зло уставилась на парня: — Это все из-за тебя!
Марк решил, что лучшим ответом будет промолчать…
— Ты же мог погибнуть! — она вновь подскочила к нему, обвинительно тыча пальцем в разорванную куртку. — Я не понимаю, почему ты не получил ранений!
— Щит, — коротко ответил он. — Видимо, держался до последнего. А остальное приняла броня. — Пауза. — Повезло…
— Ну да, — едва слышно сказала Алиса. — Кто бы сомневался, что тебе повезет. В очередной раз…
Видя, что она собирается начать новый раунд обвинений, Марк решительно перехватил инициативу:
— Сколько я был без сознания?
Замерев и сжав кулаки, Алиса ответила:
— Весь день! Сейчас ночь и я уже не знала, что мне…
— Сколько мы добыли? — перебил он.
— Что? — вопрос буквально сочился недоумением.
— Сколько кристаллов мы добыли, — повторил Марк, уже понимая, что услышит.
— Я… я не знаю, — смущенно ответила Алиса. — Я так испугалась за тебя. Думала, ты умрешь. Перетащила тебя сюда, принесла наши вещи и сидела тут… — закончила совсем тихо: — с тобой.
Не сказав ни слова, он поднялся на ноги и неспешно, слегка пошатываясь, направился к выходу из пещеры. Вглядываясь в ночную тьму, покачал головой.
— Я дура, да? — тихо донеслось ему в спину. — Ты так рисковал, а я…
— Все нормально, — развернувшись, Марк улыбнулся. — Завтра утром соберем. Мне просто было интересно.
— А если они пропадут… — начала она.
— Алиса, — Марк вложил в голос всю теплоту и уверенность, которые у него были. Увидев, что она подняла голову и смотрит на него, закончил: — Все хорошо! Ты поступила правильно, позаботившись в первую очередь о товарище.
— Правда?
— Да, — кивнул он. — Я бы сделал точно также. — Двинувшись обратно в пещеру, продолжил: — А кристаллы… они никуда от нас не денутся. Утром соберем и двинемся обратно.
Через сонар он прекрасно видел — тела тварей спокойно лежат на земле. Рядом не было ни одного живого существа.
Вернувшись на свое место, Марк спросил:
— Ты сама как? Не пострадала?
— Хорошо, — девушка присела на свой спальник, обняв колени руками. — Со мной все в порядке. Щит полностью защитил. Только испугалась…
— Прости меня, — он посмотрел ей в глаза. — Я не ожидал, что альфа будет пятеркой.
— Как ты убил его?
Тишина…
Вопрос, которого стоило ожидать. И отшутиться или просто напомнить об их договоренностях в этой ситуации было бы настоящим свинством по отношению к ней. К ее переживаниям.
— Алиса, — в трепещущем свете костра ее глаза еще больше походили на сияющие изумруды. — Я обязательно расскажу тебе. — Пауза. — Дай мне немного времени. Пожалуйста.
— Хорошо, Марк. — тихо ответила она. — Я подожду.
Стараясь разбавить неловкую тишину, он подошел к костру и присел рядом с котелком.
— Так, что тут у нас. — Открыв крышку, Марк почти минуту смотрел на содержимое, а после перевел взгляд на девушку. — Алиса. — Голос серьезный. — Я запрещаю тебе готовить. Это приказ!
— Чтооо???
— Если, конечно, — продолжил он, — мы не попадем в плен и нам не понадобиться отравить наших врагов…
Тишина…
Девушка молча открывала рот, глядя на то, как его серьезное лицо озаряется такой редкой и такой искренней улыбкой. А через мгновение… пещеру сотряс смех двух людей.
И в нем было все — радость и облегчение после пережитого; улетающие в тишину ночи переживания и недоговоренности, и многое другое. Смех выступил целительным бальзамом, омывающим их души.
Оба понимали — они прошли по краю и выжили! Выжили там, где другие сложили бы головы.
Прислушавшись к себе, Марк мог уверенно сказать: он стал сильнее! Причем скачком. Оставшись на четвертом ранге, перескочил сразу с первого на третий этап, минуя второй. Не просто выдающийся — феноменальный результат на его уровне.
Сосредоточившись, он вывел перед глазами таблицу своих параметров…
Терранский путь: Ранг 4 «Несокрушимый». Этап 3.
• Внутренний резерв: 4400%.
• Сила: пассивно 800%; активно 4400%.