Закрывая глаза, он ясно видел, как все разрозненные кусочки пазла складываются в цельную картину. Картину, на которой был запечатлён подарок. Лучший из всех возможных на сегодняшний день.
Проснулся Марк, когда солнце стояло уже достаточно высоко. Укутавшись в одеяло, рядом спала Алиса.
«Не сон…»
Он до сих пор не мог поверить, что все это происходит с ним на самом деле и не является плодом его воображения. Стараясь не разбудить девушку, Марк тихо поднялся и направился в ванную.
— Ты куда? — спросила Алиса, стоило ему коснуться ручки двери.
Повернувшись, ответил:
— Мне нужно к Шустриле. Ты со мной?
На несколько секунд девушка задумалась, а после, сладко потянувшись, ответила:
— Нет. Я останусь и подожду тебя здесь. — Она улыбнулась. — Будь осторожен.
— Хорошо.
Быстро собравшись, надев новый костюм и закинув на плечо сумку с кристаллами, Марк покинул квартиру.
В первую очередь требовалось избавиться от огромного количества мелких кристаллов, а значит его ждал обменник под патронажем Цитадели. Схожие места были у гильдии, кланов и «Волхова», но путь туда ему был заказан. Разумеется, информация дойдет до Кощея, но это было меньшее из зол.
Процедура не заняла много времени. Пожилой террант пятого ранга, сидящий за толстым стеклом, ловко пересчитал камни. Видя холодное выражение лица посетителя, он не пытался завязать разговор, а молча выполнял свою работу. Зато двое охранников не скрываясь бросали заинтересованные взгляды как на самого парня, так и на Губитель, висящий за его спиной.
Среди кристаллов не было редких, поэтому Марк согласился на стандартный обмен один к десяти. В результате он стал обладателем сорока пяти средних кристаллов эфириума, плюс у него остались мелкие камни на текущие расходы.
Невероятное богатство для большинства простых обывателей. Хотя… если перевести все это в кредиты на столичном рынке… полученная сумма стала бы существенной даже для многих мелких аристократических родов.
За подобными размышлениями путь до неприметной двери пролетел совсем незаметно.
Войдя, Марк увидел ту же картину: шикарная обстановка никуда не исчезла. Резной столик и кресла стояли на своих местах. В одном из них, казалось бы, в той же позе, сидел хозяин. Единственным отличием было то, что сейчас в его руке был не стакан с виски, а бокал темного, практически черного вина.
Сделав небольшой глоток, Шустрила приветственно произнес:
— Мой дорогой друг, Громовержец. Рад тебя видеть. — Осмотрев Марка, он продолжил: — Прекрасно выглядишь. Вижу, дела у тебя идут отлично.
— Не жалуюсь, — холодно бросил Марк, проходя и присаживаясь в кресло без лишних церемоний.
Хозяин спокойно отреагировал на это и спросил, указывая на костюм:
— Черный полоз, если не ошибаюсь? — Увидев короткий кивок, полюбопытствовал: — Много отдал?
Марк проигнорировал вопрос, задав свой.
— Ты достал нужную информацию?
Поставив бокал на стол, Шустрила подошел к шкафу и вытащил пухлую папку. Положив ее на стол, ответил:
— Достал. — Выдержав паузу, продолжил: — И скажу тебе — это было непросто. Пришлось раскошелиться и заплатить многим заинтересованным людям.
Намек был столь прозрачным, что не понять его было невозможно. Вытащив увесистый мешочек, Марк только спросил:
— Сколько?
— Еще двадцать кристаллов. — Щустрила с нескрываемой жадностью смотрел на его руки, отсчитывающие камни.
Марк специально не торопился, демонстрируя свою платежеспособность. Отсчитав нужное количество, положил кристаллы на стол и забрал папку.
Только после этого он поднял взгляд — и в нем плескался холод, пробирающий до костей.
— Надеюсь, информация того стоит. Иначе… — Пауза. — Я разочаруюсь в вас как партнере.
— Не сомневайся, Громовержец, — казалось, Шустрила ничуть не испугался невысказанной угрозы. — Здесь собраны сведения о самых интересных местах, которые когда-либо находили авантюристы. — Сделав новый глоток, он усмехнулся: — Конечно, из тех, о которых есть запись в секретном хранилище гильдии.
Марк молча кивнул, принимая услышанное к сведению. Изучать материалы он будет у себя.
— И да, — Шустрила указал на папку. — Настоятельно рекомендую не попадаться с этими документами. Они тянут на… — он покрутил кистью в воздухе, — лет тридцать каторги и допрос менталиста.
Многозначительно помолчав, давая оценить проделанную работу, делец продолжил:
— Как ты понимаешь, ссылаться на меня в случае чего, как на источник сведений, бесполезно. — Теперь уже его голос наполнился сталью. — Ни одной ниточки ко мне не приведет, а вот в партнерстве я разочаруюсь…