Поначалу все так и было — в первые дни на филиал обрушился просто вал добровольцев. Руководство даже задумалось о расширении отдела, но парень зубами вгрызся в эту возможность и работал на износ, едва справляясь с входящим потоком. Ведь за каждого зарегистрированного одаренного он получал премию! И чем выше был его ранг, тем существенней она была. Виктор уже начал присматривать себе новый автомобиль, когда полноводный поток превратился сначала в ручей, а после и вообще в единичные капли…
Уральск… пусть он и был индустриальным городом, но… но он находился на самой окраине обжитых земель империи. По сравнению с другими большими городами, не говоря уже о столице, он выглядел как гадкий утенок, среди стаи лебедей. Да и населяли его отнюдь не самые добропорядочные граждане. И все чаще в двери гильдии стали стучаться люди откровенной бандитской наружности, в надежде скрыться от долгов или преследования. Они до самого конца не верили, что ментальная проверка — это не шутка. Но стоило десятку-другому душегубов отправиться на каторгу…
Теперь коллеги откровенно насмехались над ним. Из перспективного сотрудника, он превратился в изгоя, просиживающего штаны за копеечную зарплату. Во многом в таком отношении был виноват он сам! Точнее, его спесь и гонор! Он порывался вернуть расположение сотрудников, но они раз за разом повторяли его же слова о любимцах судьбы и неудачниках. Поэтому единственное, что ему оставалось, — это скучать и злиться…
Сначала он не обратил никакого внимания на стремительно вошедшего в здание парня. Но стоило тому громко произнести заветные — «Слово и Дело», как Виктор встрепенулся. Его радость заметно поутихла, стоило только разглядеть одежду посетителя и его возраст.
«Опять нищий искатель приключений на мою голову. Наверное, только стал „Ручьем“ и сразу же возомнил себя покорителем зоны. Но хоть не очередной бандит. Пару сотен я за него получу…»
Но чем ближе посетитель подходил к нему, тем сильнее Виктор хмурился… Ведь он не видел главного атрибута одаренных — на руках юноши не было кольца!
«Что за черт? Бездарь? Это что, розыгрыш коллег? Ну, сейчас я вам устрою!»
Стоило посетителю остановиться у его стола, как Виктор вместо дружелюбного приветствия злобно рявкнул:
— Ты что о себе возомнил, бездарь⁉ Кто тебе давал право… — дальнейшие слова застряли в горле. И не удивительно — сложно что-то говорить, когда в полуметре от твоего лица, тихо гудя, висит шаровая молния.
Незнакомец так зыркнул на Виктора, что тот возблагодарил всех богов, что он сидит в этот момент, — его ноги напрочь отказали, а тело начало мелко дрожать.
Не повышая голоса, молодой человек повторил:
— Слово и дело! — С последним звуком, висящая перед лицом регистратора молния исчезла. В филиале гильдии повисла гробовая тишина. Все сотрудники бросили свои дела и с интересом наблюдали за происходящим.
Видя, что никто не собирается его немедленно убивать, Виктор взял себя в руки. Он посмотрел на незнакомца и, подавив дрожь, заискивающе произнес:
— Приветствую господина в филиале гильдии Уральска. Могу я предложить вам чай или кофе?
— Нет! Давайте сразу к делу, я тороплюсь.
— Конечно, как скажете, — Виктор поспешно запустил на компьютере нужную программу. Из-за дрожащих рук, он только с третьего раза попал по нужной иконке. Наконец открыв злополучную таблицу, он продолжил: — Пожалуйста, назовите имя, ранг и специализацию для регистрации.
— Марк Светлов. Эфирник. Направление электрокинез. Четвертый ранг.
В тишине помещения, последние слова вызвали у окружающих невольный вздох зависти и изумления. Сам же Виктор начал стремительно потеть — по его виску одна за одной скатывались холодные капли…
«Черт! Четвертый ранг в таком юном возрасте! Как я мог так нарваться и назвать его бездарем⁉ Но почему у него нет котльца??? Высшие силы, умоляю, помогите мне. Пусть он меня не тронет. Я обещаю, что исправлюсь! Только спасите меня!»
Эта короткая, но такая искренняя молитва заняла буквально мгновение. С ощутимой дрожью в голосе, Виктор задал следующий вопрос:
— Есть ли у вас прозвище, под которым я могу вас записать?
— Громовержец.
Вспомнив недавнюю шаровую молнию, Виктор только едва заметно кивнул и вбил прозвище в базу. Машинально он задал следующий вопрос:
— Назовите, пожалуйста, причину обращения?
— Вражда с кланом Новгородовых.
Казалось, что после этих слов замерло буквально все… даже воздух перестал двигаться. Вражда с великим столичным кланом! Для провинциального Уральска это было что-то из области фантастики. Сглотнув липкий ком, Виктор все же задал вопрос: