— Как это сделать?
И столько надежды и мольбы было в этом вопросе, что Марк подавился заготовленной речью о том, что палочка выбирает хозяйку сама. Все что он смог — коротко выдохнуть:
— Кровь.
Видя ее состояние, сразу же продолжил, пока она не совершила какой-либо глупости.
— Уколи кончиком палец, — поймав ее вопросительный взгляд, пояснил: — Достаточно маленькой капли. А потом подай немного энергии. Это необходимо…
Дальше Алиса не слушала — не раздумывала ни мгновения, она проколола указательный палец. Ее удивило насколько легко кончик пробил кожу, окрашиваясь в рубиновый цвет. Стоило крупице энергии скользнуть в палочку, как девушка пораженно замерла.
— Марк, — ее голос дрожал. — Она нагрелась. — Пауза. — Сильно.
— Это нормально, — ответил он спокойно. — Подожди немного и потерпи. Скоро все закончится.
И действительно — буквально через минуту Алиса посмотрела на него с новым вопросом в глазах.
— Ну а сейчас, — теперь в его голосе не было ни тени иронии, — сформируй плетение и пропусти его через палочку. — Чуть помолчав, добавил: — И обойдись третьим рангом, пожалуйста. Все же ты волшебница огня…
Еще никогда в жизни Алиса не подходила к формированию плетения с такой ответственностью. Даже свой первый огненный шар она создавала с меньшим трепетом. Секунда концентрации — и с кончика палочки сорвалось огненное копье, испепелившее кусты и деревья в отдалении.
Пока Алиса вновь и вновь молча открывала и закрывала рот, Марк не удержался и весело произнес:
— Вот видишь — палочка признала в тебе хозяйку. Теперь она будет служить только тебе.
— Как ты это сделал? — Алиса пристально смотрела на него, и шок плескался в ее глазах.
— Алиса, — Марк снова был совершенно серьезен. — То, что я скажу… — Пауза. — Это величайшая тайна, знание которой подвергнет тебя смертельной опасности. У тебя есть последняя возможность отказаться и просто поверить в чудо.
— Марк! — От девушки ощутимо потянуло жаром. На кончике так и сжимаемой в руке палочки заалел маленький, но невероятно яркий огонек. — Ты обещал! И если ты сейчас же не расскажешь…
— Я артефактор, — спокойно произнес он. Видя продолжающий сверлить его взгляд, добавил: — Древний Артефактор.
— Мааррркк! — в голосе Алисы зазвучали рычащие нотки.
«Ну держись!»
— Я обладаю знанием как делать артефакты по технологии Древних. Артефакты, для которых не нужны кристаллы эфириума. Артефакты, которые САМИ заряжаются не только в аномальной зоне, но и за ее пределами. Артефакты, которым нет равных в мире…
Все!
Он сделал это — перешел Рубикон.
Обратной дороги больше нет.
Несколько минут стояла полнейшая тишина. Алиса никак не могла поверить услышанному. То, что рассказал ей парень, казалось бредом или фантастикой, но… но она сжимала в руке доказательство его слов!
Нет, конечно же она знала о существовании артефактов древних. Более того — в их семейной сокровищнице хранилось целых два, один из которых был рабочим. Но то была странная загогулина, исписанная непонятными знаками, тускло светившаяся, стоило подать немного энергии. Все!
Здесь же…
Вспоминая полученный эффект, девушка по-новому посмотрела на палочку в своей руке. Теперь она безоговорочно могла назвать ее ВОЛШЕБНОЙ.
— Получается, это артефакт Древних? — наконец решилась она на вопрос.
— С технической точки зрения — да. Фактически — я создал его вчера.
— За один день? — не веря своим ушам уточнила Алиса.
— Да.
Она помолчала, переваривая услышанное, а после задала новый вопрос:
— А что она может? — Нет, конечно же она уже догадывалась, но хотела услышать ответ из уст создателя.
Взглянув на артефакт, сердцевина которого состояла из половины оставшегося у него метеоритного железа, он задумался, подбирая ответ. Вспоминая, сколько усилий ушло на нанесение сложнейшей вязи рун на металл и рубин, он начал рассказывать:
— Если коротко — у тебя в руках мощный концентратор. Артефакт, усиливающий любое огненное заклинание практически на ранг. — Пауза. — Усиливающий до тех пор, пока в нем не закончится энергия.
— Невероятно…
— Это еще не все.
Марк вспомнил собственный шок, который испытал, когда наконец разобрался в свойствах черного металла, из которого была изготовлена пуля.
Он чуть поморщился, вспоминая, сколько сил и нервов ему потребовалось, чтобы объединить его с метеоритным железом — пришлось дважды опустошить весь резерв амулета, пока он не добился желаемого результата.