Но в награду….
В награду он получил новый сплав с уникальными свойствами, о которых не слышал даже Кайрон.
— Все твои заклинания, прошедшие через нее, будут либо полностью игнорировать большинство щитов одаренных и тварей, либо сильно их ослаблять. — Видя ошарашенное лицо Алисы, добавил: — Здесь я могу только предполагать. Нужны полевые испытания.
— Невероятно… — снова вырвалось у нее.
— Ну вот, — буднично произнес он. — Теперь ты знаешь мою самую страшную тайну.
— Из-за нее за тобой охотятся?
— Не совсем, — он помедлил, подбирая ответ. — Враги не знают о моих знаниях. Они просто догадываются, что я обладаю чем-то исключительно редким. Чем-то, что делает одаренного сильнее. — Пауза. — И хотят заполучить это. Любой ценой.
— Постой! — в глазах Алисы вспыхнуло озарение. — Так твоя безумная техника — это…
— Да, — Марк кивнул, доставая медальон. — Это артефакт.
Он не стал вдаваться в подробности о том, что это целый комплекс артефактов.
— Твое копье?
— Практически такой же концентратор, но с небольшими отличиями. Он не способен игнорировать щиты, зато работает всегда. — Новый взгляд глаза в глаза. — Пока у меня есть хоть крупица энергии, он усилит все мои заклинания на целый ранг.
— Невероятно… — Алиса никак не могла подобрать другого слова для выражения своих чувств. — То, что ты рассказываешь, похоже на сказку.
Марк только пожал плечами.
— Наши костюмы? — Новый вопрос.
— Тоже простенькие артефакты — кожу теперь очень сложно повредить. — Небольшая пауза. — А еще они стали чуть комфортнее: не пачкаются и не натирают.
— Простенькие? — Алиса возмущенно смотрела то на него, то на свое платье. — Ты издеваешься?
Ответом ей была очередная смущенная улыбка парня.
— И много у тебя таких «простеньких» артефактов?
— Так, — Марк неопределенно махнул рукой. — Есть кое-что по мелочи.
— По мелочи…
Сегодня явно был самый насыщенный день в жизни девушки. Встрепенувшись, она задала новый вопрос:
— Получается ты можешь сделать артефакт из любого материала?
— Нет, — Марк покачал головой. — Для этого подходят только драгоценные металлы и камни. Ну и редкие материалы из аномальной зоны.
— А кристаллы эфириума?
От этого вопроса Марк скривился, словно проглотил лимон целиком.
— С этим пока есть сложности…
— Постой… — новая вспышка озарения. — Ты говорил, что твои артефакты подзаряжаются сами вне зоны?
— Верно, — Марк был удивлен, как быстро она пришла к главному выводу.
— Но… но… — Алиса не могла выговорить ни слова. — Но ведь тебя убьют, если только узнают об этом… — В ее глазах застыл ужас осознания. — Ты же обрушишь экономику, построенную на эфириуме и концентраторах.
— Да, — взгляд Марка стал абсолютно серьезен. — И очень хорошо, что ты понимаешь это. Ведь теперь и ты в опасности.
Лицо Алисы побелело.
— И мы не вернемся в Цитадель, пока я не сделаю для тебя артефакт, защищающий разум от ментального воздействия.
— Ментальное воздействие санкционируется только тайной службой с высочайшего повеления… — задумчиво начала она, но внезапно осеклась.
Ей в голову пришла, казалось бы, потрясающая мысль — вот он идеальный момент, чтобы рассказать ему кто она такая! К какому клану принадлежит.
Алиса уже открыла рот, собираясь открыться и выложить все — но не произнесла ни звука. На секунду она представила, как это выглядит со стороны: стоило ему раскрыть свою самую страшную тайну, как она тут же объявляет себя наследницей клана Волковых…
«Нет… тогда он точно решит, что я использовала его, чтобы выведать его секреты…»
Она сама себя загнала в ловушку, став заложником своих же страхов — если бы открылась раньше… доверилась, поверив, что он окажется не таким, как все…
«Сейчас точно не время. Нужно подождать подходящего момента…»
Вместо признания она задала новый вопрос:
— Но откуда ты все это узнал?
Марк вздрогнул. Перед его глазами поплыли картины страшных воспоминаний: плита, Древний и его посулы, схватка, чуть не убившая его, Лиза, явившаяся соломинкой, удержавшей его от распада, и… знания. Знания, которым не было цены. Знания, чуть не уничтожившие его разум. Знания, сделавшие его тем, кем он стал.
— Я попал в одно странное место, — хрипло начал он. — Чуть не умер. Победил в бою, где нельзя было победить. Выжил — и в награду получил знания об артефактах. Стал сильнее.
Алиса видела, чего ему стоило каждое сказанное слово. Обняв его, она прошептала: