— Бедный. Сколько же всего ты успел пережить.
Марк только горько улыбнулся. Знала бы она, чего стоило вживление артефакта… Или, что он испытывал, решаясь вживить его Лизе…
Нет. Он не расскажет ей об этом. По крайней мере — не сейчас. Он боялся… боялся, что она перестанет видеть в нем человека. Боялся, что посчитает машиной или монстром.
«Да и являюсь ли я еще человеком…»
Прислушиваясь к мерному биению артефакта в груди, он не мог дать честный ответ на этот вопрос даже себе…
Молчание длилось несколько секунд. Посмотрев на прогоревшие дрова, Марк поднялся.
— На этом подарки еще не закончены.
— Что? — Алиса пораженно смотрела на него.
— Пусть я и не приготовил для тебя торт. — Он виновато развёл руками. — Но я постараюсь накормить тебя праздничным ужином. — Доставая шампура с рюкзака, добавил: — Вкусно накормить.
И он не солгал…
Спустя сорок минут, Алиса уплетала один кусок мяса за другим. Все, на что она была способна в этот момент, — довольно урчать, словно кошка.
Проглотив последний кусок, она с сожалением посмотрела на оставшееся в котелке мясо:
— Больше не могу, — девушка положила руки на живот. — Если съем еще хоть один кусок, то точно умру.
— Тебе понравилось? — Марк наблюдал за ней с невероятной теплотой.
— Знаешь, — Алиса задумчиво посмотрела на него. — Это не просто лучший день рождения в моей жизни.
Она погладила кончиками пальцев лежащую рядом с ней палочку.
— Это в целом лучший день в моей жизни, — в ее глазах разгорелись искорки, от которых кожу Марка покрыли мурашки. — И если бы мы сейчас были не в зоне… я бы наградила тебя по-царски…
— В радиусе пятисот метров нет ни одной твари, — задумчиво произнес парень.
На немой вопрос девушки коротко пояснил:
— Артефакт сонара. Постоянно отслеживает обстановку в округе, сигнализируя об опасности.
— Поэтому мы всегда так спокойно ночевали?
— Да.
Осмотрев округу, Алиса с надеждой спросила:
— Может, у тебя есть артефакт, который наколдует нам воду?
Марк замер.
«Рассказать о том, что я владею всеми стихиями?»
Нет — он отбросил эту мысль. Впечатлений на сегодня было более чем достаточно. Он найдет более подходящий момент для нового признания, ведь оно вызовет неудобные вопросы, на которые он не готов сейчас отвечать.
Вместо этого, потянувшись к кармашку рюкзака, достал «монету» артефакта очистки, передавая ее Алисе.
— У меня есть кое-что лучше.
Девушка задумчиво крутила артефакт в руках.
— Что это и как работает?
— Это — артефакт очистки. Если приложить к одежде и подать энергию — вся грязь опадет. Если приложить к телу — эффект будет тот же… — договаривал он уже едва слышно, ведь с каждым произнесенным словом лицо Алисы менялось…
Удивление сменилось неверием, а после — шоком.
— Подожди, — потрясенно произнесла Алиса. — Получается, все это время я столько мучалась… А у тебя была такая… такая вещь?
— Не было, — пробурчал Марк. — Его я тоже сделал вчера.
О как она посмотрела на него…
— Ну, во-первых, — Алиса подкинула «монету» в руке, — я тебе его не отдам. Ты же сделаешь себе еще?
Лучшей тактикой сейчас было просто кивнуть, что Марк и сделал.
— А во-вторых, — ее руки потянулись к завязкам корсета, — тебе придется очень постараться, чтобы загладить свою вину…
Следующие два дня они спиралью двигались по зоне, занимаясь свободной охотой. Марк наводил их на тварей, а Алиса… Девушка выжигала все живое, уничтожая противников буквально за одну атаку. В некоторых случаях даже не было смысла проверять наличие добычи — от тварей оставалась только горстка пепла.
Опытным путем они выяснили, что артефакт тратит крохи энергии на усиление атак третьего ранга. Четвертый потреблял ненамного больше — опустошить камень полностью так и не удалось, даже когда Алиса до дна осушила свой резерв…
Окончательно оба убедились в том, что девушка стала серьезнейшим противником, когда столкнулись с альфой четвертого ранга. Еще недавно, — хотя казалось, что прошла целая вечность, — похожая тварь, некогда бывшая медведем, чуть не отправила Марка на тот свет…
Белый луч пламени не оставил ей ни единого шанса — щит мгновенно лопнул, а следом в могучей голове образовалось сквозное отверстие, сквозь которое проглядывал запеченный мозг.
— Работает, — прошептала Алиса, поворачиваясь к Марку. — Ты видел? Заклинание даже не заметило щит. Да я теперь…
— Алиса, — Марк обеспокоенно смотрел на нее. Этого эффекта он и опасался. — Я запрещаю тебе применять артефакт, если только на кону не окажется твоя жизнь. Это приказ!