Марк мысленно выругался. Действительно — такой пункт в договоре был. Император не собирался защищать бездельников, прикрывающихся его именем и просто сидящих под защитой стен Цитадели. А по законам гильдии отряд Марка формально именно таким и был…
— Хорошо, — спорить было бесполезно. Перед ним была обычная пешка главы. — Мы сейчас зайдем.
В гильдии сразу же начались сюрпризы — из окошка отдела заданий их перенаправили к главному представителю гильдии в Цитадели. Женщина средних лет со стальными глазами, сидевшая у него секретарем, попыталась задержать Алису в приемной.
Марк так посмотрел на нее, что та непроизвольно отшатнулась.
— Мы команда. — Его слова резали воздух. — Либо зайдем вместе, либо — никто.
Несколько секунд продолжалась их молчаливая дуэль, пока из-за приоткрытой двери не донеслось:
— Анастасия, пусть зайдут вместе.
Войдя, Марк увидел того самого мужчину, с которым говорил на арене. Тот только собирался что-то сказать — но осекся: сбросив плащ, Алиса непринужденно уселась на стул, закинув ногу на ногу.
— Кхм, — мужчина сдержанно откашлялся, бросив на нее быстрый взгляд. — Спасибо, что нашли время и посетили меня. — Голос звучал ровно, без малейшей издевки. — В прошлый раз мы толком не познакомились. Можете называть меня — Кречет. Я являюсь голосом гильдии в совете.
Марк молча кивнул, не произнеся ни слова.
— У нас сложилась непростая ситуация, — Кречет постучал пальцами, украшенными перстнями, по стопке документов. — На сегодняшний день вы единственный одаренный в Цитадели, находящийся под «Словом и Делом», который вот-вот получит взыскание за невыполнение договора.
Молчание…
— Поясните свою позицию?
— Нам не дают нормальных заданий.
— Нормальных? — Кречет изобразил удивление. — Насколько я знаю, даже для таких небольших команд у нас есть достойные задания.
Мужчина открыл папку, листая страницы:
— Зачистка волчьего логова в третьем круге, сопровождение каравана, сбор ценных ингредиентов, — он поднял взгляд. — Чем вас не устраивают данные варианты?
— Сроком и платой.
— Но ведь у вас нулевой командный рейтинг? — Кречет снова изобразил удивление. — Неужели вы думали, что вам сразу предложат что-то особенное? Гильдия должна узнать вас. — Пауза. — Понять вашу ценность.
На лице Марка перекатывались желваки. Со стороны Алисы раздавалось возмущенное сопение. Намек был яснее ясного.
— Пока мне нечего предложить гильдии, — наконец произнес он. — Нечем доказать свою ценность.
— Жаль, — с видимым разочарованием произнес Кречет. — Тогда и мне будет затруднительно вам помочь.
Он начал закрывать папку — и вдруг остановился.
— Единственное… — мужчина показательно задумался. — Я могу предложить вам одно короткое задание прямо в Цитадели, но…
— Но? — Марк принял правила игры.
— Скажем так, — Кречет тщательно подбирал слова. — Оно не совсем статусное… Обычно туда отправляют штрафников, имеющих провинность.
— Можно подробности?
— Конечно, — Кречет быстро вытащил лист из папки и протянул Марку. — Дежурство в восточной башне. Трое суток.
— И в чем подвох? —подала голос Алиса.
— Подвох… — Кречет бросил на девушку новый взгляд, с трудом отводя глаза от ее ног. — Проблема в том, что дежурство проходит на первом уровне башни.
Видя непонимание на их лицах, пояснил:
— Совсем забыл, что вы здесь совсем недавно. — Посмотрев на Марка, продолжил: — Несколько лет назад, при очередном нападении, несколько насекомоподобных тварей проникли на первый уровень и повредили систему водопровода.
— И? — о как же Алиса умела одним даже не словом, а звуком, заставить человека почувствовать себя дураком.
— Теперь там нет воды, не работает канализация и стоит… — Кречет ехидно улыбнулся, — не самый приятный аромат. Ведь на остальных уровнях бойцы как-то должны справлять естественную нужду. Совет который год не может определиться, за чей счет вести ремонт. А по закону Цитадели — на каждом уровне должна дежурить пара бойцов.
Наконец представитель гильдии увидел нужную реакцию и добавил последнее — чтобы окончательно добить:
— Счастливчиков, попавших туда, — Кречет показал кавычки пальцами, — награждают почетным званием «золоторей».
Алиса негромко выругалась сквозь зубы. А вот Марк… он спокойно спросил:
— Какая награда за задание?