Подойдя к двери, Марк увидел лестницу — явный новодел — ведущую на десяток метров выше.
«Какие нежные. Не хотят нюхать запах даже несколько минут.»
Но стоило отворить дверь и войти, как стала понятна причина — в нос ударила непереносимая вонь. Стоящая за спиной Алиса давила рвотные позывы.
— Активируй защиту, — тихо произнес Марк.
Спустя мгновение позади раздался удивленный возглас.
— Ничего себе! Он и такое может?
— Тише, — парень двинулся вперед. — Потом поговорим.
Во время возвращения он десятки раз заставлял Алису активировать артефакты, вырабатывая у нее безусловный рефлекс. Но так совпало, что на пути им ни разу не встретилось мест с неприятными запахами. Вот она и не знала об этой возможности.
Буквально через десяток метров они подошли к массивной двери, на которой было написано: «Пост №1». А ниже — крупными красными буквами, неровно: «АД!». Короткую надпись венчал нарисованный от руки череп.
Войдя внутрь и заперев дверь, Марк осмотрел небольшое помещение.
Две дощатые кровати, такой же убогий стол и два стула. Вот и все небогатое убранство. Большую часть пространства отгораживал сколоченный из досок щит — его многочисленные щели были заткнуты разными тряпками. Единственным примечательным местом оказались две узкие бойницы, открывавшие вид на пустынную каменистую долину.
Повернувшись к Алисе, он кивнул, на кровать:
— Располагайся Лиса. Отдыхай.
Девушка брезгливо разглядывала замызганные доски, безуспешно ища место почище. Наконец, вспомнив, что доспех защищен от грязи, махнула рукой и плюхнулась посередине кровати.
— На сколько хватит артефакта? — посмотрела на Марка в ожидании ответа.
— В режиме защиты от такого воздействия, — он обвел помещение рукой. — Сколь угодно долго. — Поймав недоуменный взгляд, пояснил: — Камень заряжается быстрее, чем отдает энергию.
— Вот почему ты согласился. А я снова начала возмущаться. — Девушка виновато потупилась. — Прости меня…
— Я согласился не из-за этого, — произнес Марк, устраиваясь на соседней кровати.
— А почему?
— Что-то должно случиться. — он внимательно посмотрел на девушку. — Что-то опасное.
— Когда? — Алиса даже не удивилась услышанному. Она хорошо знала, что такое развитая интуиция.
— Не знаю. Но мы ЭТО не пропустим. — Марк поудобнее устроился на жесткой кровати. — Пока же предлагаю отдохнуть.
До самого вечера абсолютно ничего не произошло. Они лежали, перебрасываясь короткими фразами, немного потренировались и даже перекусили. Артефакт работал безупречно, создавая вокруг носителя невидимую сферу, очищающую воздух от любых вредных примесей и запахов.
Когда начало смеркаться, Алиса тревожно покосилась на него.
— Пока ничего, — покачал Марк головой, прислушиваясь к себе. — Давай ложиться спать.
Резкий толчок вырвал его из сна под самое утро. Марк мгновенно подскочил с кровати и шагнул к бойнице, всматриваясь в предрассветную дымку — ничего… Но он не обольщался. Интуиция, фоново сигнализировавшая весь день, сейчас буквально вопила.
Подойдя к Алисе, он едва прикоснулся к ее плечу и прошептал:
— Лиса, подъем.
Распахнув глаза, Алиса встревоженно спросила:
— Что случилось?
— Пока не знаю, но…
Марк не успел договорить — буквально разрывая барабанные перепонки, раздался громогласный набат, казалось, сотрясший всю Цитадель. Гулкие удары не стихали почти минуту, перебудив за это время, наверное, всех жителей города.
Стоило им смолкнуть, как на смену звенящему гулу пришло всего одно слово — произнесенное громогласным, магически усиленным голосом:
— ВОЛНА!!!
Глава 19
Волна тварей
Голос главы Цитадели было невозможно перепутать ни с чьим другим. Пропитанный силой, он пронизывал каждую частичку бытия, проходя сквозь пространство, камни и дерево. Впиваясь в людей, он пробирал буквально до самых костей.
Одно короткое слово…
Казалось бы, совсем не жуткое, оно тем не менее заставило многих почувствовать, как в их телах, в районе желудка, образуется холодный ком, промораживающий сжавшиеся внутренности.
Стоило ему утихнуть, как перед глазами Марка сами собой встали строчки из справочника.
«Гон и Волна — два схожих явления, которые нередко путают, но это — ошибка. Ошибка, цена которой — жизнь!».
При Гоне твари бежали вперемешку — всё живое, всех рангов, единой слепой лавиной. Они не атаковали осмысленно: просто двигались вперёд, сметая всё на своем пути, как могучая река, прорвавшая плотину. Страшно, но предсказуемо — главное выстоять при самом первом, самом сильном натиске.